Sa malalayong disyerto ng Xinjiang, itinatayo ng Tsina ang pundasyon ng kanilang hinaharap sa AI. Batay sa pagsusuri ng Bloomberg sa mga investment approval, tender documents, at company filings, layunin ng mga kumpanyang Tsino na maglagay ng higit 115,000 ipinagbabawal na Nvidia AI chips sa dose-dosenang data center sa kanlurang bahagi ng bansa.
Pito sa mga proyektong ito sa Xinjiang na target ang mga processor ay nagsimula na ng konstruksyon o nanalo na sa mga open tender para sa AI computing services hanggang Hunyo 2025. Isa sa pinakamalaki ay pinamumunuan ng kumpanyang kontrolado ng Nyocor Co., isang energy firm mula Tianjin na pangunahing nakatuon sa renewable power, na nagmumungkahi ng pagtatayo ng data center na may 625 H100 servers—isa sa mga ipinagbabawal na modelo ng Nvidia.
Malaki ang maitutulong ng mga pasilidad na ito sa pagpapalakas ng kakayahan ng Tsina sa computing, kasabay ng pagtutulak ni Pangulong Xi Jinping ng teknolohikal na kasarinlan. Sa isang pulong ng Politburo noong Abril 2025 tungkol sa AI, binigyang-diin ni Xi ang paglikha ng "autonomously controllable" na ecosystem para sa hardware at software ng AI. May isang investor na nangakong maglalaan ng mahigit 5 bilyong yuan ($700 milyon) para sa mga proyekto ng data center sa Yiwu County sa pagitan ng 2025 at 2026.
Ang planong imprastraktura ay susuporta sa mga advanced na AI model tulad ng mula sa DeepSeek, na ang R1 model ay gumulat sa pandaigdigang merkado noong Enero 2025 matapos tapatan o higitan ang mga kanluraning katapat nito, habang mas mababa umano ang kinakailangang computing power at gastos sa development. May isang operator sa Xinjiang na nagke-claim na gumagamit na ng advanced hardware para suportahan ang cloud access sa DeepSeek R1 model.
Gayunpaman, may malalaking hadlang sa mga ambisyong ito. Noong 2022, ipinagbawal ng US ang bentahan ng mga pinaka-advanced na Nvidia chips sa Tsina dahil sa pangambang magamit ito ng Beijing para sa military advantage. Tantiya ng mga opisyal ng US na nasa 25,000 lang na ipinagbabawal na Nvidia processors ang kasalukuyang nasa Tsina—malayo sa kinakailangan ng mga proyekto. Walang paliwanag sa mga dokumentong Tsino kung paano makakakuha ng mga chip na ito ang mga kumpanya, na hindi maaaring legal na bilhin nang walang lisensya mula sa gobyerno ng US.
Bagama’t mas maliit pa rin ang mga complex na ito kumpara sa AI infrastructure ng US, sumasalamin ito sa determinasyon ng Tsina na sumulong sa pandaigdigang AI race sa kabila ng mga export control. Binibigyang-diin din ng mga proyektong ito ang lumalawak na teknolohikal na agwat ng dalawang superpower habang parehong inuuna ng US at Tsina ang AI development bilang mahalaga sa kanilang pang-ekonomiya at estratehikong interes.