Dans le sillage des feux de forêt dévastateurs du sud de la Californie, une solution technologique innovante émerge pour s’attaquer à la lourde tâche de la reconstruction. La jeune pousse Steadfast Robotics, fondée en 2023 par l’ingénieure Elena Vasquez à Los Angeles, a déployé une flotte de robots propulsés par l’intelligence artificielle et des outils logiciels conçus pour accélérer la reconstruction dans les zones ravagées par le feu.
L’innovation phare de l’entreprise, la série RebuildBot, combine des drones autonomes à des bras robotiques terrestres pour déblayer les débris, évaluer l’intégrité des structures et poser les matériaux de base. Ces machines utilisent des algorithmes d’apprentissage automatique pour naviguer sur des terrains dangereux, identifier des trajectoires sécuritaires et prioriser les tâches à partir de données en temps réel recueillies par des capteurs intégrés.
Ce qui distingue l’approche de Steadfast, c’est l’intégration du matériel avec un logiciel de conformité réglementaire. L’entreprise s’est associée à la firme australienne Archistar pour implanter eCheck AI, un outil qui automatise les vérifications de zonage et de permis. Les propriétaires de maisons dans des zones sinistrées comme Altadena ou Pacific Palisades peuvent téléverser leurs plans de site via une application, où l’IA les compare aux codes du bâtiment et aux règlements environnementaux. Les robots de Steadfast alimentent ensuite le système avec des données recueillies sur place, créant une boucle continue de l’évaluation à l’approbation.
Cette intégration s’attaque à un goulot d’étranglement majeur dans la reprise post-catastrophe : l’approbation des permis et la reconstruction sont souvent ralenties par des systèmes municipaux désuets. La technologie est offerte à la Ville et au comté de Los Angeles grâce à des partenariats avec des organismes philanthropiques comme LA Rises et Steadfast LA, avec l’appui de géants technologiques tels qu’Autodesk et Amazon.
Malgré des résultats prometteurs, des défis subsistent. La poussière, les terrains accidentés et la chaleur résiduelle peuvent perturber les capteurs, nécessitant des ajustements constants des algorithmes. Steadfast a beaucoup investi pour rendre sa technologie plus robuste, en s’appuyant sur des partenariats avec des sous-traitants de la défense. L’évolutivité représente un autre enjeu, car le coût initial des systèmes robotiques est élevé, ce qui pourrait limiter l’accès pour les petites communautés.
Pour l’avenir, Steadfast prévoit d’élargir son offre vers l’analytique prédictive, utilisant l’IA pour anticiper les vulnérabilités de la reconstruction avant même que les incendies ne surviennent. Avec un marché de la reprise après feux de forêt estimé à 10 milliards $ US par an en Californie, les innovations de l’entreprise pourraient transformer la façon dont les communautés abordent la reprise après sinistre, en réduisant les pertes économiques pour les régions touchées et en offrant de l’espoir aux familles déplacées.