Dans un revirement stratégique majeur, le géant chinois des moteurs de recherche Baidu a annoncé qu’il rendra open source son modèle d’intelligence artificielle de prochaine génération, Ernie 4.5, à compter du 30 juin 2025. Cette décision marque un changement significatif par rapport à la position précédente du PDG Robin Li, qui affirmait que les modèles propriétaires étaient la seule voie viable pour le développement de l’IA.
Ce changement intervient dans un contexte de concurrence accrue sur le marché chinois de l’IA, notamment après l’émergence de DeepSeek, une startup dont les modèles open source offriraient des performances comparables à celles des systèmes américains avancés comme ceux d’OpenAI, mais à des coûts d’exploitation nettement inférieurs. Les modèles de DeepSeek ont non seulement bouleversé le marché local, mais ont aussi inquiété les entreprises et investisseurs américains du secteur de l’IA.
Baidu rendra également son chatbot IA, Ernie Bot, entièrement gratuit à partir du 1er avril 2025, soit environ 18 mois après avoir lancé des versions premium. La fonction Deep Search de l’entreprise, qui propose des capacités de raisonnement avancées et des réponses dignes d’experts, sera elle aussi offerte gratuitement en avril. Ces initiatives visent à stimuler l’adoption, alors que Baidu peine à s’imposer largement malgré son statut de pionnier dans le domaine de l’IA générative en Chine.
Selon les données de janvier 2025 du site de suivi des produits IA Aicpb.com, le chatbot Doubao de ByteDance domine le marché chinois avec 78,6 millions d’utilisateurs actifs mensuels, suivi de DeepSeek avec 33,7 millions, alors qu’Ernie Bot accuse un retard avec seulement 13 millions d’utilisateurs. Cette pression concurrentielle a poussé Baidu à revoir sa stratégie.
En mars 2025, Baidu a lancé deux nouveaux modèles d’IA — Ernie 4.5 et Ernie X1, un modèle spécialisé dans le raisonnement. L’entreprise affirme qu’Ernie X1 offre « des performances équivalentes à DeepSeek R1 pour seulement la moitié du prix », tandis qu’Ernie 4.5 propose des capacités multimodales améliorées pour traiter le texte, la vidéo, les images et l’audio.
Baidu prévoit également de lancer un modèle encore plus avancé, Ernie 5, dans la seconde moitié de 2025. Lors d’un récent événement à Dubaï, Robin Li a reconnu que l’open source pourrait accélérer l’adoption de l’IA, déclarant : « Si vous ouvrez les choses, beaucoup de gens seront assez curieux pour essayer. Cela aidera à diffuser la technologie beaucoup plus rapidement. »