La quatrième mission d’Axiom Space vers la Station spatiale internationale, prévue pour le 10 juin 2025, représente une étape majeure dans l’exploration spatiale commerciale et la collaboration internationale.
La mission, commandée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, embarquera un équipage diversifié comprenant Shubhanshu Shukla (Inde), Sławosz Uznański (Pologne) et Tibor Kapu (Hongrie). Il s’agit d’une avancée historique, car c’est la première fois que des astronautes de ces trois nations se rendront à l’ISS, marquant également leur deuxième vol spatial habité parrainé par leur gouvernement en plus de 40 ans.
« C’est la concrétisation du retour au vol spatial habité pour ces pays », a déclaré Allen Flynt, directeur des services de mission chez Axiom. Le PDG Tejpaul Bhatia a qualifié la mission de « petite tournée de victoire » et a précisé qu’il s’agirait de la première mission à l’équilibre financier pour l’entreprise, après avoir essuyé des pertes sur les trois premières.
La mission comprendra environ 60 études et activités scientifiques représentant 31 pays, ce qui en fait la mission la plus axée sur la recherche jamais menée par Axiom Space. L’un des axes majeurs est le test de technologies avancées d’intelligence artificielle, notamment l’unité de traitement de données Leopard de KP Labs, qui démontrera le traitement de données basé sur l’IA en orbite afin de réduire les besoins en infrastructures au sol.
Une démonstration technologique particulièrement remarquable testera des dispositifs portables conçus pour surveiller la qualité du sommeil des astronautes. Cette collaboration entre Booz Allen, Axiom Space et Oura utilisera l’informatique en périphérie pour traiter les données biométriques en quasi temps réel, permettant ainsi aux membres d’équipage de prendre des décisions éclairées quant à leur préparation pour des tâches critiques.
« Cette technologie offrira aux membres d’équipage des informations détaillées sur la qualité de leur sommeil et leurs données biométriques, ce qui les aidera à comprendre l’impact direct sur leur forme physique et leur capacité à accomplir leurs missions », explique Josh Arceneaux, directeur du vol spatial habité chez Booz Allen.
La mission illustre la manière dont les entreprises privées ouvrent l’accès à l’espace tout en faisant progresser des technologies ayant des applications sur Terre. Comme l’a souligné Bhatia, cela marque la transition de la « Space Race 1.0 à la Space Race 2.0 », avec un rôle de plus en plus central joué par les entreprises privées dans l’exploration et la recherche spatiales.