Tesla se prépare à lancer son service de robotaxis tant attendu à Austin, Texas, le 22 juin, comme l’a confirmé cette semaine le PDG Elon Musk sur les réseaux sociaux. Cette annonce marque une étape cruciale dans le virage stratégique de Tesla vers l’intelligence artificielle et la conduite autonome.
Le service de robotaxis d’Austin débutera avec une petite flotte d’environ 10 à 20 Model Y équipés d’une nouvelle version « non supervisée » de la technologie Full Self-Driving (FSD) de Tesla. Musk a précisé que le service serait limité à des zones spécifiques d’Austin jugées les plus sûres, avec une surveillance à distance assurée par le personnel de Tesla.
« Nous sommes extrêmement prudents sur la sécurité, donc la date pourrait être modifiée », a averti Musk sur sa plateforme X. Il a également révélé que le premier véhicule Tesla à se rendre seul de l’usine au domicile d’un client est prévu pour le 28 juin.
Le lancement du robotaxi intervient à un moment charnière pour Tesla, qui connaît d’importantes difficultés financières. Au premier trimestre 2025, le chiffre d’affaires de l’entreprise a chuté de 9 % par rapport à l’année précédente, tandis que les bénéfices ont plongé de 71 %. Les ventes européennes ont été particulièrement touchées, avec des baisses allant jusqu’à 81 % sur certains marchés.
Musk mise l’avenir de Tesla sur les véhicules autonomes, alors que d’autres grands constructeurs automobiles se retirent du secteur. General Motors a fermé son unité de robotaxis Cruise en décembre 2024 après avoir investi plus de 10 milliards de dollars, invoquant « le temps et les ressources considérables nécessaires » et « un marché du robotaxi de plus en plus concurrentiel ». Ford a également abandonné son projet de véhicule autonome Argo AI en 2022.
Les préoccupations en matière de sécurité demeurent un obstacle majeur. L’Agence américaine de la sécurité routière (National Highway Traffic Safety Administration) a ouvert plusieurs enquêtes sur la technologie FSD de Tesla, notamment après un accident mortel impliquant une voiture utilisant cette fonctionnalité ayant percuté et tué un piéton. Les critiques soulignent que l’approche de Tesla, reposant uniquement sur des caméras pour la détection d’obstacles, pourrait poser problème face à des concurrents comme Waymo, qui utilisent des systèmes lidar et radar plus sophistiqués.