कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) की क्रांति ने ऊर्जा क्षेत्र में अभूतपूर्व चुनौती खड़ी कर दी है, जिससे टेक दिग्गजों को अपनी बढ़ती महत्वाकांक्षाओं को पूरा करने के लिए पारंपरिक ऊर्जा स्रोतों से आगे देखना पड़ रहा है।
माइक्रोसॉफ्ट, गूगल और अमेज़न ने पिछले वर्ष के दौरान न्यूक्लियर एनर्जी के क्षेत्र में कई महत्वपूर्ण साझेदारियों की घोषणा की है। यह रणनीतिक बदलाव न केवल एआई डेटा सेंटर्स की भारी ऊर्जा जरूरतों को पूरा करने के लिए है, बल्कि कंपनियों की जलवायु प्रतिबद्धताओं को भी ध्यान में रखता है। इन समझौतों में निष्क्रिय पड़ी सुविधाओं को पुनर्जीवित करना, अगली पीढ़ी के रिएक्टरों में निवेश करना और छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर्स (SMRs) का विकास शामिल है, जो अधिक लचीली तैनाती का वादा करते हैं।
माइक्रोसॉफ्ट का कॉन्स्टेलेशन एनर्जी के साथ समझौता, जिसमें थ्री माइल आइलैंड के यूनिट 1 रिएक्टर को फिर से शुरू किया जाएगा, सबसे उल्लेखनीय साझेदारियों में से एक है। यह 20-वर्षीय पावर परचेज एग्रीमेंट 2028 में सुविधा के शुरू होने पर ग्रिड में 800 मेगावाट से अधिक कार्बन-मुक्त बिजली जोड़ेगा। वहीं, गूगल ने काइरोस पावर के साथ अनुबंध किया है, जिसके तहत 2030 तक कई छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर्स विकसित किए जाएंगे, जो 500 मेगावाट बिजली देंगे, और 2035 तक अतिरिक्त क्षमता की योजना है।
अमेज़न भी पीछे नहीं है। कंपनी ने एनर्जी नॉर्थवेस्ट, एक्स-एनर्जी और डोमिनियन एनर्जी के साथ समझौते किए हैं, जो भविष्य में गीगावाट्स में बिजली उपलब्ध करा सकते हैं। इसके अलावा, अमेज़न ने पेंसिल्वेनिया स्थित सस्क्वेहाना न्यूक्लियर प्लांट के पास एक डेटा सेंटर भी खरीदा है, जिससे उसे सीधे कार्बन-मुक्त बिजली की आपूर्ति सुनिश्चित हो सके।
इन साझेदारियों के पीछे की तात्कालिकता स्पष्ट है: अनुमान है कि 2030 तक डेटा सेंटरों की बिजली खपत दोगुनी से अधिक हो जाएगी, और यह अमेरिका की कुल बिजली मांग का 9% तक पहुंच सकती है। गोल्डमैन सैक्स रिसर्च के अनुसार, 2030 तक डेटा सेंटर्स की बढ़ती बिजली मांग को पूरा करने के लिए 85-90 गीगावाट नई न्यूक्लियर क्षमता की आवश्यकता होगी, जबकि उस समय तक वैश्विक स्तर पर शायद 10% से भी कम उपलब्ध हो पाएगी।
हालांकि ये न्यूक्लियर साझेदारियां विश्वसनीय, कार्बन-मुक्त ऊर्जा का रास्ता दिखाती हैं, लेकिन चुनौतियां भी कम नहीं हैं। नए रिएक्टरों के विकास में लंबा समय लगता है, और अधिकांश परियोजनाएं 2030 के दशक से पहले चालू नहीं हो पाएंगी। इसके अलावा, न्यूक्लियर विकास की भारी पूंजी लागत के कारण कुछ आलोचक यह सवाल उठा रहे हैं कि कहीं अंततः करदाताओं को इसकी वित्तीय जिम्मेदारी तो नहीं उठानी पड़ेगी।
इन चिंताओं के बावजूद, टेक उद्योग द्वारा न्यूक्लियर एनर्जी को अपनाना इस बात का संकेत है कि कंपनियां अपनी ऊर्जा जरूरतों को लेकर किस तरह से सोच बदल रही हैं। जैसे-जैसे एआई व्यापार और समाज को बदल रहा है, टिकाऊ ऊर्जा स्रोतों की उपलब्धता अब केवल पर्यावरणीय प्राथमिकता नहीं, बल्कि प्रतिस्पर्धात्मक आवश्यकता बन गई है।