एक बड़े रणनीतिक बदलाव के तहत, चीनी सर्च इंजन दिग्गज Baidu ने घोषणा की है कि वह 30 जून, 2025 से अपने अगली पीढ़ी के आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस मॉडल Ernie 4.5 को ओपन सोर्स कर देगा। यह फैसला CEO रॉबिन ली के उस पुराने रुख से बिल्कुल उलट है जिसमें उन्होंने कहा था कि AI विकास के लिए केवल क्लोज्ड-सोर्स मॉडल ही व्यावहारिक हैं।
यह बदलाव चीन के AI क्षेत्र में बढ़ती प्रतिस्पर्धा के बीच आया है, खासकर DeepSeek नामक स्टार्टअप के उभरने के बाद, जिसके ओपन सोर्स AI मॉडल कथित तौर पर OpenAI जैसे अमेरिकी सिस्टम्स के बराबर प्रदर्शन देते हैं, लेकिन संचालन लागत काफी कम है। DeepSeek के मॉडलों ने न सिर्फ घरेलू बाजार को प्रभावित किया है, बल्कि अमेरिकी AI कंपनियों और निवेशकों को भी चिंता में डाल दिया है।
Baidu अपने AI चैटबॉट Ernie Bot को भी 1 अप्रैल, 2025 से पूरी तरह मुफ्त कर रहा है, जबकि प्रीमियम वर्जन लॉन्च किए हुए लगभग 18 महीने ही हुए हैं। कंपनी का Deep Search फंक्शन, जिसमें बेहतर रीजनिंग क्षमताएं और विशेषज्ञ स्तर के उत्तर शामिल हैं, भी अप्रैल से मुफ्त उपलब्ध होगा। इन पहलों का उद्देश्य अपनाने की दर बढ़ाना है, क्योंकि Baidu, जनरेटिव AI स्पेस में शुरुआती प्रवेशकर्ता होने के बावजूद, व्यापक लोकप्रियता हासिल करने में पिछड़ गया है।
AI उत्पाद ट्रैकर Aicpb.com के जनवरी 2025 के आंकड़ों के अनुसार, चीन में ByteDance का Doubao चैटबॉट 7.86 करोड़ मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं के साथ सबसे आगे है, उसके बाद DeepSeek के 3.37 करोड़ और Ernie Bot के केवल 1.3 करोड़ उपयोगकर्ता हैं। इसी प्रतिस्पर्धात्मक दबाव के चलते Baidu ने अपनी रणनीति बदली है।
मार्च 2025 में, Baidu ने दो नए AI मॉडल—Ernie 4.5 और Ernie X1 (एक विशेष रीजनिंग मॉडल)—लॉन्च किए। कंपनी का दावा है कि Ernie X1 "DeepSeek R1 के बराबर प्रदर्शन आधी कीमत में" देता है, जबकि Ernie 4.5 में टेक्स्ट, वीडियो, इमेज और ऑडियो प्रोसेसिंग के लिए बेहतर मल्टीमॉडल क्षमताएं हैं।
Baidu 2025 की दूसरी छमाही में एक और भी उन्नत मॉडल Ernie 5 लॉन्च करने की योजना बना रहा है। हाल ही में दुबई में आयोजित एक कार्यक्रम में, ली ने स्वीकार किया कि ओपन सोर्सिंग से AI को अपनाने की गति बढ़ सकती है। उन्होंने कहा: "अगर आप चीजों को खोल देते हैं, तो बहुत से लोग जिज्ञासावश उसे आजमाना चाहेंगे। इससे तकनीक बहुत तेजी से फैल सकती है।"