अमेरिकी न्याय विभाग (DOJ) ने गूगल के 2024 में Character.AI के साथ हुए लाइसेंसिंग समझौते की नागरिक एंटीट्रस्ट जांच शुरू कर दी है, जिससे तकनीकी दिग्गज की नियामकीय चुनौतियां और बढ़ गई हैं।
इस जांच का मुख्य बिंदु यह है कि क्या गूगल ने Character.AI के साथ अपने समझौते को जानबूझकर इस तरह से संरचित किया कि वह सरकारी विलय समीक्षा प्रक्रियाओं से बच सके। DOJ यह जांच कर रहा है कि क्या Alphabet की गूगल ने उस समझौते में एंटीट्रस्ट कानूनों का उल्लंघन किया है, जिसमें गूगल को एआई स्टार्टअप की तकनीक का उपयोग करने की अनुमति मिली। एंटीट्रस्ट प्रवर्तकों ने हाल ही में गूगल को सूचित किया है कि वे इस समझौते की संरचना की जांच कर रहे हैं।
अगस्त 2024 में साइन हुए इस सौदे के तहत, गूगल को Character.AI की बड़ी भाषा मॉडल (Large Language Model) तकनीक का गैर-विशिष्ट लाइसेंस मिला। इस समझौते के तहत Character.AI के सह-संस्थापक नोआम शेज़ीर और डैनियल डी फ्रीटास, जो दोनों पूर्व गूगल कर्मचारी हैं, स्टार्टअप की रिसर्च टीम के कई सदस्यों के साथ गूगल में फिर से शामिल हो गए। इस व्यवस्था ने नियामकों का ध्यान आकर्षित किया है, जो इस बात को लेकर चिंतित हैं कि किस तरह टेक दिग्गज एआई इन्फ्रास्ट्रक्चर में अरबों डॉलर निवेश कर स्टार्टअप्स से शीर्ष शोधकर्ताओं को नियुक्त कर रहे हैं और एआई सौदों की संरचना कर रहे हैं।
जहां सिलिकॉन वैली ऐसी व्यवस्थाओं को नई परियोजनाओं के लिए विशेषज्ञता प्राप्त करने का कुशल तरीका मानती है, वहीं नियामकों को चिंता है कि गूगल जैसी प्रमुख कंपनियां अपने बाजार प्रभुत्व का उपयोग उभरते नवाचारकर्ताओं की प्रतिस्पर्धा को दबाने के लिए कर सकती हैं। DOJ यह जांच सकता है कि क्या यह सौदा अपने आप में प्रतिस्पर्धा-विरोधी है, भले ही इसके लिए औपचारिक समीक्षा आवश्यक न रही हो। जांच अभी शुरुआती चरण में है और जरूरी नहीं कि इससे प्रवर्तन कार्रवाई हो। इसी तरह के सौदे अन्य टेक दिग्गजों ने भी जनरेटिव एआई की दौड़ में आगे बढ़ने के लिए किए हैं, जैसे मार्च 2024 में माइक्रोसॉफ्ट का Inflection AI के साथ 650 मिलियन डॉलर का सौदा और पिछले जून में अमेज़न द्वारा एआई फर्म Adept के सह-संस्थापकों और टीम की नियुक्ति। इन दोनों व्यवस्थाओं पर भी नियामकीय नजर रही है।
गूगल ने इस जांच के जवाब में Character.AI के साथ अपनी 'आर्म्स-लेंथ' (स्वतंत्र) संबंध पर जोर दिया है। कंपनी के प्रवक्ता पीटर शॉटनफेल्स ने एक बयान में कहा, "हमें खुशी है कि Character.AI की प्रतिभा गूगल में शामिल हुई है, लेकिन हमारा उसमें कोई स्वामित्व नहीं है और वे एक अलग कंपनी बने हुए हैं।" कंपनी ने यह भी जोड़ा कि वह "नियामकों के किसी भी सवाल का जवाब देने के लिए हमेशा तैयार है।"
यह जांच ऐसे समय में आई है जब गूगल पहले से ही भारी नियामकीय दबाव में है। DOJ दो अलग-अलग मामलों में कंपनी के ऑनलाइन सर्च मार्केट और डिजिटल विज्ञापन तकनीक में प्रभुत्व को तोड़ने की कोशिश कर रहा है। इसी महीने की शुरुआत में, अमेरिकी फेडरल ट्रेड कमीशन ने DOJ के उस प्रस्ताव का समर्थन किया, जिसमें गूगल को अपने सर्च डेटा को प्रतिस्पर्धियों के साथ साझा करने के लिए कहा गया है।