Appleovi napori da ojača svoju poziciju na konkurentnom kineskom tržištu pametnih telefona naišli su na ozbiljnu prepreku jer su kineski regulatori odgodili odobrenje za njegovo AI partnerstvo s Alibabom.
Suradnja, prvi put najavljena u veljači 2025., trebala je integrirati Alibabinu AI tehnologiju u iPhone uređaje prodane u Kini, čime bi Apple dobio pouzdanog lokalnog partnera za snalaženje u strogom regulatornom okruženju te zemlje. Predsjednik Alibabe, Joe Tsai, potvrdio je dogovor izjavivši kako je Apple "razgovarao s brojnim tvrtkama u Kini, a na kraju su odlučili poslovati s nama".
Međutim, prijave podnesene Kineskoj upravi za kibernetički prostor (CAC) su zaustavljene, a izvori navode "rastuće geopolitičke neizvjesnosti" između Kine i Sjedinjenih Država kao glavni razlog. Prema kineskim propisima, svi AI proizvodi namijenjeni potrošačima moraju dobiti regulatorno odobrenje prije javnog puštanja, što ovaj korak čini ključnom preprekom za Appleovu AI strategiju u regiji.
Tajming ne može biti gori za Apple, čiji je tržišni udio u premium segmentu pametnih telefona u Kini dramatično pao sa 70% početkom 2023. na samo 47% u prvom kvartalu 2025. U međuvremenu, domaći konkurent Huawei skočio je na 35% tržišnog udjela, integrirajući DeepSeekove AI modele u svoje uređaje i cloud usluge.
Industrijski analitičari ističu kako je izostanak naprednih AI značajki — ključne prodajne točke najnovije generacije pametnih telefona — značajan nedostatak za Apple na kineskom tržištu. Analitičari Morgan Stanleya ranije su partnerstvo s Alibabom nazvali "kritičnim katalizatorom za Appleovu konkurentnost u Kini", sugerirajući da bi moglo pomoći u rješavanju pada prodaje iPhonea u zemlji.
Odgoda dolazi usred šireg zaoštravanja odnosa između dviju zemalja, pri čemu predsjednik Trump prijeti novim carinama na uvezenu elektroniku i poziva Apple da premjesti više proizvodnje u Sjedinjene Države. U svibnju je Trump upozorio da bi Apple mogao biti suočen s carinom od 25% na uređaje ako ne premjesti proizvodnju izvan Kine, dodatno komplicirajući poziciju tvrtke na ovom ključnom tržištu.