U velikom strateškom zaokretu, kineski div za internetsko pretraživanje Baidu najavio je da će otvoriti izvorni kod svog sljedeće generacije modela umjetne inteligencije, Ernie 4.5, počevši od 30. lipnja 2025. Ova odluka predstavlja značajan odmak od prethodnog stava izvršnog direktora Robina Lija, koji je tvrdio da su zatvoreni modeli jedini održiv put za razvoj umjetne inteligencije.
Ova promjena dolazi usred pojačane konkurencije na kineskom AI tržištu, posebice nakon pojave DeepSeeka, startupa čiji otvoreni AI modeli navodno postižu performanse usporedive s američkim sustavima poput naprednih rješenja OpenAI-ja, ali uz znatno niže operativne troškove. DeepSeekovi modeli ne samo da su uzdrmali domaće tržište, već su izazvali zabrinutost i među američkim AI tvrtkama i investitorima.
Baidu također od 1. travnja 2025. svoj AI chatbot Ernie Bot čini potpuno besplatnim, otprilike 18 mjeseci nakon uvođenja premium verzija. Funkcija Deep Search, koja uključuje napredne mogućnosti zaključivanja i odgovore na razini stručnjaka, također će biti dostupna besplatno u travnju. Ove inicijative imaju za cilj povećati stopu usvajanja, budući da se Baidu, unatoč tome što je jedan od najranijih sudionika na kineskom tržištu generativne umjetne inteligencije, muči s postizanjem široke popularnosti.
Prema podacima AI praćenja proizvoda Aicpb.com iz siječnja 2025., ByteDanceov chatbot Doubao predvodi kinesko tržište s 78,6 milijuna aktivnih mjesečnih korisnika, slijedi DeepSeek s 33,7 milijuna, dok Ernie Bot zaostaje s tek 13 milijuna korisnika. Ovakav pritisak konkurencije potaknuo je Baidu na strateški zaokret.
U ožujku 2025. Baidu je lansirao dva nova AI modela—Ernie 4.5 i Ernie X1, specijalizirani model za zaključivanje. Tvrtka tvrdi da Ernie X1 nudi "performanse usporedive s DeepSeek R1 uz samo polovicu cijene", dok Ernie 4.5 donosi poboljšane multimodalne mogućnosti za obradu teksta, videa, slika i zvuka.
Baidu također planira lansirati još napredniji model, Ernie 5, u drugoj polovici 2025. Na nedavnom događaju u Dubaiju, Li je priznao da bi otvaranje izvornog koda moglo ubrzati usvajanje umjetne inteligencije, izjavivši: "Ako otvorite stvari, mnogi će biti dovoljno znatiželjni da to isprobaju. To će pomoći bržem širenju tehnologije."