Ministarstvo pravosuđa SAD-a otvorilo je građansku antimonopolsku istragu o Googleovom licencnom ugovoru s Character.AI iz 2024. godine, čime su se dodatno povećali regulatorni izazovi za ovog tehnološkog diva.
U središtu istrage nalazi se pitanje je li Google namjerno strukturirao svoj dogovor s Character.AI kako bi zaobišao formalne državne postupke nadzora spajanja. Ministarstvo pravosuđa istražuje je li Alphabetov Google prekršio antimonopolske zakone u ugovoru koji tehnološkom divu omogućuje korištenje tehnologije AI startupa. Antimonopolski regulatori nedavno su obavijestili Google da ispituju strukturu tog ugovora.
Prema ugovoru potpisanom u kolovozu 2024., Google je dobio neekskluzivnu licencu za tehnologiju velikih jezičnih modela Character.AI-ja. Ugovor je također uključivao povratak suosnivača Character.AI-ja, Noama Shazeera i Daniela De Freitasa, obojice bivših Googleovih zaposlenika, u kompaniju, zajedno s nekoliko članova istraživačkog tima startupa. Ovakav aranžman privukao je pažnju regulatora i odražava sve veću zabrinutost zbog načina na koji tehnološki divovi strukturiraju AI ugovore dok ulažu milijarde u AI infrastrukturu i zapošljavaju vrhunske istraživače iz startupa.
Dok Silicijska dolina takve aranžmane smatra učinkovitima za stjecanje stručnosti potrebne za nove projekte, regulatori strahuju da dominantne tvrtke poput Googlea mogu koristiti svoj tržišni položaj kako bi potencijalno ugušile konkurenciju novih inovatora. Ministarstvo pravosuđa može ispitivati je li sam ugovor antikonkurentan čak i ako nije zahtijevao formalni nadzor. Istraga je u ranoj fazi i možda neće rezultirati regulatornim mjerama. Slične ugovore sklapali su i drugi tehnološki divovi u utrci za rast na području generativne umjetne inteligencije, uključujući Microsoftov ugovor s Inflection AI-jem vrijedan 650 milijuna dolara u ožujku 2024. te Amazonovo zapošljavanje suosnivača i tima AI tvrtke Adept u lipnju prošle godine. Oba aranžmana također su bila pod regulatornim povećalom.
Google je na upit odgovorio naglašavajući da s Character.AI-jem ima odnos na udaljenosti. U izjavi, glasnogovornik Peter Schottenfels rekao je: "Veselimo se što su talenti iz Character.AI-ja pristupili našoj kompaniji, ali nemamo vlasnički udio i oni ostaju zasebna tvrtka." Tvrtka je dodala i kako je "uvijek spremna odgovoriti na sva pitanja regulatora".
Ova istraga dolazi u trenutku kada se Google već suočava sa značajnim regulatornim pritiscima. Ministarstvo pravosuđa nastoji razbiti dominaciju kompanije na tržištu internetskog pretraživanja i digitalnog oglašavanja kroz dva odvojena slučaja. Ranije ovog mjeseca, Savezna trgovinska komisija SAD-a podržala je prijedlog Ministarstva pravosuđa da Google mora dijeliti podatke o pretraživanju s konkurentima.