Tesla mengambil langkah signifikan pertamanya ke pasar layanan transportasi otonom pada Minggu, 22 Juni, ketika sejumlah kecil kendaraan swakemudi mulai menjemput penumpang berbayar di Austin, Texas.
Peluncuran terbatas ini, yang oleh Elon Musk digambarkan sebagai "sangat paranoid terhadap keselamatan", melibatkan sekitar 10 SUV Model Y yang beroperasi tanpa sopir namun dengan karyawan Tesla sebagai "pengawas keamanan" di kursi penumpang depan. Kendaraan ini dibatasi hanya beroperasi di area tertentu di South Austin dan tidak akan beroperasi saat cuaca buruk atau mengangkut penumpang di bawah usia 18 tahun.
"Puncak dari satu dekade kerja keras," tulis Musk di platform media sosial X, seraya menyoroti bahwa "tim chip AI dan perangkat lunak dibangun dari nol di dalam Tesla." Kendaraan-kendaraan ini dilengkapi dengan apa yang disebut Tesla sebagai versi baru perangkat lunak Full Self-Driving yang "tanpa pengawasan", meskipun perusahaan tetap menggunakan pemantauan jarak jauh dan geofencing untuk membatasi risiko operasional.
Penumpang awal sebagian besar merupakan investor Tesla dan influencer media sosial, yang umumnya melaporkan pengalaman positif. "Tidak ada siapa pun di kursi pengemudi dan pengawas keamanan di kursi penumpang tidak memiliki setir atau pedal," tulis penggemar Tesla, Sawyer Merritt, setelah perjalanan pertamanya. "Ini luar biasa." Namun, setidaknya satu penumpang melaporkan membutuhkan bantuan dari tim dukungan jarak jauh Tesla selama perjalanan mereka.
Para ahli industri mencatat bahwa meskipun peluncuran ini merupakan tonggak penting bagi Tesla, masih ada tantangan besar dalam memperluas layanan ini. Philip Koopman, profesor teknik komputer di Carnegie Mellon University yang mengkhususkan diri pada teknologi kendaraan otonom, menggambarkan uji coba sukses di Austin sebagai "akhir dari permulaan - bukan permulaan dari akhir."
Pendekatan Tesla berbeda dengan pesaing seperti Waymo, yang telah mengoperasikan robotaksi komersial di beberapa kota termasuk Austin. Sementara Waymo menggunakan sistem lidar dan radar selain kamera, Tesla hanya mengandalkan kamera, yang menurut klaim Musk akan "aman dan jauh lebih murah."
Peluncuran robotaksi ini hadir di saat krusial bagi Tesla, yang sahamnya sempat berfluktuasi setelah masa kontroversial Musk di pemerintahan Trump. Analis Wall Street seperti Dan Ives dari Wedbush percaya robotaksi dapat membantu Tesla mencapai kapitalisasi pasar US$2 triliun pada akhir 2026 jika teknologinya terbukti sukses.