Dalam langkah yang mengejutkan, Presiden Donald Trump mengumumkan pada Sabtu malam bahwa ia menarik pencalonan miliarder teknologi Jared Isaacman untuk memimpin NASA, sebuah keputusan yang dapat berdampak besar pada strategi kecerdasan buatan (AI) badan antariksa tersebut.
Penarikan ini terjadi setelah Isaacman lolos dari Komite Perdagangan Senat pada April dengan perolehan suara 19-9 dan tinggal menunggu konfirmasi akhir. Trump menyebut "peninjauan menyeluruh atas asosiasi sebelumnya" sebagai alasan keputusannya, dengan sejumlah sumber menyebutkan bahwa donasi politik Isaacman di masa lalu kepada kandidat Partai Demokrat mungkin menjadi faktor.
"Saya akan segera mengumumkan calon baru yang sejalan dengan misi, dan menempatkan Amerika sebagai yang utama di luar angkasa," ujar Trump di Truth Social. Isaacman, pendiri dan CEO Shift4 Payments, merespons dengan penuh rasa terima kasih, menyampaikan apresiasi kepada Presiden dan optimisme bahwa "hari-hari terbesar umat manusia dalam penjelajahan luar angkasa masih di depan."
Waktu penarikan ini sangat menantang bagi NASA, yang saat ini menghadapi usulan pemotongan anggaran sebesar 24% untuk tahun fiskal 2026 — dari US$24,8 miliar menjadi US$18,8 miliar — yang disebut The Planetary Society sebagai "pemotongan anggaran terbesar dalam satu tahun dalam sejarah NASA." Program sains akan terkena dampak paling besar dengan usulan pemotongan hingga 47%.
Kekosongan kepemimpinan ini terjadi saat NASA tengah memperluas inisiatif kecerdasan buatannya di berbagai bidang misi. Tim Strategi AI NASA, yang dibentuk pada 2024, telah bekerja untuk mengintegrasikan AI lebih dalam ke dalam pengambilan keputusan otonom, navigasi wahana antariksa, dan penemuan ilmiah. Aplikasi AI saat ini meliputi operasi otonom rover Mars, analisis data untuk penemuan ilmiah, dan sistem penting misi.
Meskipun Isaacman secara luas dianggap sebagai pilihan Elon Musk untuk memimpin NASA, kedekatannya dengan SpaceX menimbulkan pertanyaan selama sidang konfirmasi terkait potensi konflik kepentingan. Hingga calon baru dikonfirmasi, NASA akan tetap dipimpin oleh Administrator sementara Janet Petro, yang sebelumnya menjabat sebagai direktur Kennedy Space Center.