In una svolta strategica di rilievo, il gigante cinese dei motori di ricerca Baidu ha annunciato che renderà open source il suo modello di intelligenza artificiale di nuova generazione, Ernie 4.5, a partire dal 30 giugno 2025. Questa decisione rappresenta un netto cambio di rotta rispetto alla posizione precedentemente espressa dall’amministratore delegato Robin Li, secondo cui i modelli chiusi erano l’unica strada percorribile per lo sviluppo dell’IA.
Il cambio di strategia arriva in un contesto di crescente competizione nel panorama dell’IA cinese, soprattutto dopo l’emergere di DeepSeek, una startup i cui modelli open source offrono, secondo quanto riportato, prestazioni paragonabili ai sistemi statunitensi più avanzati come quelli di OpenAI, ma a costi operativi significativamente inferiori. I modelli di DeepSeek non solo hanno sconvolto il mercato interno, ma hanno anche messo in allarme aziende e investitori americani del settore IA.
Baidu renderà inoltre il suo chatbot IA, Ernie Bot, completamente gratuito a partire dal 1° aprile 2025, circa 18 mesi dopo il lancio delle versioni premium. Anche la funzione Deep Search dell’azienda, che offre capacità di ragionamento avanzate e risposte di livello esperto, sarà disponibile gratuitamente da aprile. Queste iniziative mirano ad aumentare il tasso di adozione, visto che Baidu ha faticato a ottenere un’ampia diffusione nonostante sia stata una delle prime aziende cinesi a entrare nel settore dell’IA generativa.
Secondo i dati di gennaio 2025 raccolti dal tracker di prodotti IA Aicpb.com, il chatbot Doubao di ByteDance guida il mercato cinese con 78,6 milioni di utenti attivi mensili, seguito da DeepSeek con 33,7 milioni, mentre Ernie Bot è indietro con soli 13 milioni di utenti. Questa pressione competitiva ha spinto Baidu a rivedere la propria strategia.
Nel marzo 2025, Baidu ha lanciato due nuovi modelli IA: Ernie 4.5 ed Ernie X1, un modello specializzato nel ragionamento. L’azienda afferma che Ernie X1 offre “prestazioni paragonabili a DeepSeek R1 a metà del prezzo”, mentre Ernie 4.5 presenta capacità multimodali migliorate per l’elaborazione di testo, video, immagini e audio.
Baidu prevede inoltre di rilasciare un modello ancora più avanzato, Ernie 5, nella seconda metà del 2025. In un recente evento a Dubai, Robin Li ha riconosciuto che l’open source potrebbe accelerare l’adozione dell’IA, dichiarando: “Se apri le cose, molte persone saranno abbastanza curiose da provarle. Questo aiuterà a diffondere la tecnologia molto più rapidamente.”