テスラは6月22日（日）、自動運転ライドヘイリング市場への本格的な第一歩として、テキサス州オースティンで自社の自動運転車両による有料乗客の送迎を開始した。
イーロン・マスク氏が「安全性に超神経質になっている」と語るこの限定的なローンチでは、約10台のModel Y SUVが運転手なしで運行されているが、前席にはテスラ社員が「安全監視員」として同乗している。車両は南オースティンの限定されたエリア内のみで運行され、悪天候時や18歳未満の乗客の乗車は認められていない。
「10年に及ぶ努力の集大成だ」とマスク氏は自身のSNSプラットフォームXでコメントし、「AIチップとソフトウェアチームはテスラ内でゼロから構築された」と強調した。車両にはテスラが「監督不要」と説明する新バージョンのFull Self-Drivingソフトウェアが搭載されているが、運用リスクを抑えるためリモート監視やジオフェンシングが活用されている。
初期の乗客は主にテスラの投資家やSNSインフルエンサーで、概ね好意的な体験が報告されている。テスラファンのソーヤー・メリット氏は「運転席には誰もおらず、助手席の安全監視員にもハンドルやペダルはない。素晴らしかった」と初乗車後に投稿した。一方で、少なくとも1名の乗客は走行中にテスラのリモートサポートチームの支援を受ける必要があったという。
業界専門家は、今回のローンチがテスラにとって大きな節目である一方、サービスの大規模展開には依然として課題が多いと指摘する。自動運転車技術を専門とするカーネギーメロン大学のフィリップ・クープマン教授は、オースティンでの試験運用の成功を「始まりの終わりであり、終わりの始まりではない」と評した。
テスラのアプローチは、オースティンを含む複数都市で商用ロボタクシーを展開するWaymoなどの競合他社と異なる。Waymoがカメラに加えライダーやレーダーも活用するのに対し、テスラはカメラのみを使用しており、マスク氏は「より安全でコストも大幅に低減できる」と主張している。
このロボタクシーのローンチは、マスク氏のトランプ政権での物議を醸した活動を受けて株価が変動する中、テスラにとって重要なタイミングで行われた。Wedbushのダン・アイヴズ氏らウォール街のアナリストは、技術が成功すればテスラは2026年末までに時価総額2兆ドルに到達する可能性があると見ている。