새로운 연구 결과에 따르면 인공지능(AI)이 국제 분쟁 해결에서 강력한 도구가 될 수 있지만, 외교 분야에서의 적용에는 상당한 한계가 있다는 전문가들의 경고도 제기된다.
스페인에 본부를 둔 비정부기구인 통합전환연구소(IFIT)는 2025년 5월 12일, 외교적 분쟁 해결에서 AI의 잠재적 역할을 분석한 연구 결과를 발표했다. IFIT의 마크 프리먼 사무총장은 전통적인 외교 방식인 장기적이고 포괄적인 평화 협상이 과거 사례를 분석해보면 효과적이지 않은 경우가 많다고 지적했다.
프리먼 사무총장은 “실제로 협상이나 중재라는 수단을 효과적으로 적용할 수 있는 시간은 매우 짧다”고 설명했다. 그의 연구에 따르면, 신속한 '프레임워크 합의'와 제한적 휴전(세부사항은 추후 협의)이 포괄적 협상보다 더 성공적이고 지속적인 평화 정착으로 이어지는 경우가 많았다.
프리먼은 AI 시스템이 과거 분쟁을 분석해 최적의 협상 전략을 도출함으로써 이러한 접근법을 강화할 수 있다고 본다. 그는 “AI는 신속 협상을 더욱 빠르게 만들 수 있다”고 강조했다. IFIT는 분쟁 초기 단계에서 합의를 이끌어내는 신속 협상 방식을 개발했으며, AI 도구가 이 과정을 크게 가속화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
하지만 독일 베를린에 위치한 싱크탱크 Stiftung Neue Verantwortung의 공동 이사이자 독일 연방의회 인공지능 전문가 위원회 위원인 슈테판 호이만은 외교 분야에서 AI의 한계에 대해 경고한다. 그는 “지도자들 간의 인간적 유대, 즉 개인적 관계가 협상의 흐름을 바꿀 수 있다”며 “AI는 이를 대체할 수 없다”고 말했다.
호이만은 1938년 뮌헨 협정과 같은 역사적 사례를 언급하며, 당시에는 긴장 완화로 보였던 합의가 결국 재앙으로 이어졌다고 지적했다. 그는 “1938년 뮌헨에서의 유화 정책은 긴장 완화 조치로 여겨졌지만, 결국 재앙을 초래했다”며 “'긴장 고조'나 '완화' 같은 단순한 레이블로는 AI가 상황을 제대로 평가할 수 없다”고 설명했다. 또한 AI가 개방된 정보 환경에서는 강점을 보이지만, “북한이나 러시아처럼 폐쇄된 사회의 정보 문제를 마법처럼 해결해주지는 못할 것”이라고 덧붙였다.
이러한 도전에도 불구하고, 다양한 연구기관들은 평화 협정 초안 작성, 핵 확산 방지, 휴전 감시 등 외교 분야에서 AI 활용 방안을 계속 모색하고 있다. AI 시스템이 발전함에 따라 국제 관계에서의 역할도 커질 전망이지만, 그 역량과 한계를 신중히 고려해야 할 필요가 있다.