Revolusi kecerdasan buatan (AI) sedang mencetuskan cabaran tenaga yang belum pernah berlaku sebelum ini, memaksa gergasi teknologi mencari sumber tenaga di luar kebiasaan untuk memenuhi cita-cita mereka yang semakin berkembang.
Microsoft, Google, dan Amazon masing-masing telah mengumumkan kerjasama penting dengan penyedia tenaga nuklear sepanjang tahun lalu, menandakan perubahan strategi untuk menangani keperluan tenaga pusat data AI yang besar serta komitmen iklim mereka. Usaha sama ini termasuk menghidupkan semula fasiliti yang terbiar, melabur dalam reaktor generasi baharu, dan membangunkan reaktor modular kecil (SMR) yang menjanjikan penempatan lebih fleksibel.
Perjanjian Microsoft dengan Constellation Energy untuk menghidupkan semula reaktor Unit 1 di Three Mile Island merupakan antara kerjasama paling menonjol. Perjanjian pembelian tenaga selama 20 tahun ini akan menambah lebih 800 megawatt elektrik bebas karbon ke grid apabila fasiliti itu beroperasi pada 2028. Sementara itu, Google telah menandatangani kontrak dengan Kairos Power untuk membangunkan beberapa reaktor modular kecil yang dijangka membekalkan 500 megawatt tenaga menjelang 2030, dengan kapasiti tambahan dirancang sehingga 2035.
Tidak ketinggalan, Amazon telah menandatangani perjanjian dengan Energy Northwest, X-energy, dan Dominion Energy untuk menyokong projek nuklear yang akhirnya boleh membekalkan tenaga dalam skala gigawatt. Syarikat itu juga telah membeli pusat data bersebelahan loji nuklear Susquehanna di Pennsylvania, sekali gus memastikan akses langsung kepada elektrik bebas karbon.
Keperluan mendesak di sebalik kerjasama ini jelas: penggunaan elektrik pusat data dijangka lebih daripada dua kali ganda menjelang 2030, berpotensi mencecah 9% daripada jumlah permintaan elektrik di Amerika Syarikat. Menurut Goldman Sachs Research, sebanyak 85-90 gigawatt kapasiti nuklear baharu diperlukan untuk memenuhi pertumbuhan permintaan tenaga pusat data menjelang 2030, walaupun kurang daripada 10% dijangka tersedia secara global pada masa itu.
Walaupun kerjasama nuklear ini menawarkan laluan kepada tenaga yang boleh dipercayai dan bebas karbon, beberapa cabaran masih wujud. Reaktor baharu memerlukan tempoh pembangunan yang panjang, dengan kebanyakan projek dijangka hanya beroperasi pada 2030-an. Selain itu, kos modal pembangunan nuklear yang tinggi menyebabkan sesetengah pengkritik mempersoalkan sama ada pembayar cukai akhirnya akan menanggung risiko kewangan tersebut.
Walaupun terdapat kebimbangan ini, penerimaan tenaga nuklear oleh industri teknologi menandakan perubahan ketara dalam pendekatan syarikat terhadap keperluan tenaga mereka. Ketika AI terus mengubah landskap perniagaan dan masyarakat, mendapatkan sumber tenaga lestari kini bukan sahaja menjadi keutamaan alam sekitar, malah satu keperluan daya saing.