Di gurun terpencil Xinjiang, China sedang membina asas masa depan AI negara itu. Analisis Bloomberg terhadap kelulusan pelaburan, dokumen tender, dan pemfailan syarikat mendedahkan bahawa firma-firma China berhasrat memasang lebih 115,000 cip AI Nvidia yang diharamkan di puluhan pusat data di wilayah barat negara itu.
Tujuh projek di Xinjiang yang menyasarkan pemproses ini telah memulakan pembinaan atau memenangi tender terbuka untuk perkhidmatan pengkomputeran AI setakat Jun 2025. Salah satu projek terbesar melibatkan syarikat yang dikawal oleh Nyocor Co., sebuah firma tenaga berpangkalan di Tianjin yang terlibat terutamanya dalam tenaga boleh diperbaharui, yang mencadangkan untuk membina pusat data berkuasa 625 pelayan H100 – salah satu model Nvidia yang dihadkan.
Kemudahan-kemudahan ini dijangka meningkatkan keupayaan pengkomputeran China secara signifikan, seiring penekanan Presiden Xi Jinping terhadap berdikari dalam teknologi. Pada mesyuarat Politburo April 2025 mengenai AI, Xi menekankan keperluan membina ekosistem perkakasan dan perisian AI yang "boleh dikawal secara autonomi". Seorang pelabur telah berikrar lebih 5 bilion yuan (AS$700 juta) untuk projek pusat data di Daerah Yiwu sepanjang 2025-2026.
Infrastruktur yang dirancang ini akan menyokong model AI canggih seperti keluaran DeepSeek, di mana model R1 mereka mengejutkan pasaran global pada Januari 2025 dengan menandingi atau mengatasi pesaing Barat sambil dilaporkan memerlukan kuasa pengkomputeran dan kos pembangunan yang jauh lebih rendah. Seorang pengendali di Xinjiang sudah mendakwa menggunakan perkakasan canggih untuk menyokong akses awan kepada model R1 DeepSeek.
Namun, cita-cita ini berdepan halangan besar. Amerika Syarikat telah mengehadkan penjualan cip Nvidia termaju ke China sejak 2022 kerana bimbang AI canggih boleh memberi kelebihan ketenteraan kepada Beijing. Pegawai AS menganggarkan hanya sekitar 25,000 pemproses Nvidia yang dihadkan kini berada di China – jauh lebih sedikit daripada keperluan projek-projek tersebut. Dokumen China tidak menjelaskan bagaimana syarikat-syarikat ini merancang memperoleh cip-cip tersebut, yang tidak boleh dibeli secara sah tanpa lesen kerajaan AS.
Walaupun kompleks ini masih jauh lebih kecil berbanding infrastruktur AI di AS, ia mencerminkan tekad China untuk terus mara dalam perlumbaan AI global walaupun berdepan sekatan eksport. Projek-projek ini juga menonjolkan jurang teknologi yang semakin melebar antara dua kuasa besar dunia ketika kedua-dua negara mengutamakan pembangunan AI sebagai kunci kepada masa depan ekonomi dan strategik mereka.