Singapura secara strategik meletakkan dirinya di barisan hadapan revolusi global dalam sains bahan dengan memanfaatkan kuasa transformatif kecerdasan buatan (AI) untuk mempercepatkan proses penemuan secara dramatik.
Agensi Sains, Teknologi dan Penyelidikan (A*STAR), dengan kerjasama Universiti Nasional Singapura (NUS) dan Universiti Teknologi Nanyang (NTU), menerajui usaha memanfaatkan AI bagi mensimulasikan tingkah laku kimia yang kompleks serta meramalkan sifat bahan. Pendekatan pengiraan ini membolehkan para penyelidik meneroka ruang kimia yang luas, sesuatu yang mustahil dicapai melalui kaedah makmal tradisional semata-mata.
"AI membolehkan Singapura mengatasi kekangan seperti sumber asli yang terhad, seterusnya menghasilkan alat yang lebih pintar, produktiviti yang lebih baik dan inovasi yang bersifat terobosan," jelas Menteri Kanan Negara, Tan Kiat How, pada Persidangan Antarabangsa mengenai Bahan untuk Teknologi Maju baru-baru ini. Persidangan tersebut menekankan bagaimana AI sedang mengubah landskap sains bahan dengan memendekkan tempoh penyelidikan daripada beberapa dekad kepada hanya beberapa bulan.
Inisiatif ini disokong oleh pelaburan kerajaan yang besar, dengan SG$120 juta diperuntukkan untuk program 'AI for Science'. Dana ini menyokong kerjasama mendalam antara pakar AI dan penyelidik bidang, platform bersama untuk komuniti penyelidikan, serta cadangan yang dipacu oleh penyiasat. Menariknya, satu pertiga daripada cadangan yang diterima dalam fasa pertama inisiatif ini memberi tumpuan khusus kepada aplikasi sains bahan.
Proses penemuan bahan secara tradisional, yang biasanya mengambil masa bertahun-tahun atau bahkan beberapa dekad, kini diubah melalui pendekatan berasaskan AI yang mampu menjana dan menapis ribuan sebatian berpotensi dalam masa beberapa jam sahaja. Pecutan ini amat berharga dalam pembangunan bahan lestari untuk tenaga bersih, elektronik maju, dan pemulihan alam sekitar.
Usaha Singapura dalam sains bahan berasaskan AI sejajar dengan strategi Penyelidikan, Inovasi dan Perusahaan (RIE) yang lebih luas, yang secara konsisten mengutamakan sains dan teknologi sebagai pemacu transformasi ekonomi. Menjelang 2025, negara ini menyasarkan untuk menjadi hab global yang dipercayai bagi inovasi teknologi mendalam, dengan kejayaan sains bahan memainkan peranan utama dalam menangani cabaran global yang mendesak.