SoftBank Group memperkukuh komitmennya terhadap kecerdasan buatan dengan pelaburan besar dalam teknologi robotik. Konglomerat Jepun ini sedang dalam perbincangan lanjut untuk mengetuai pusingan pembiayaan bernilai $500 juta bagi Skild AI, sebuah syarikat permulaan yang membangunkan model asas untuk robotik yang berpotensi merevolusikan cara mesin menyesuaikan diri dengan pelbagai tugasan dan persekitaran.
Ditubuhkan pada tahun 2023 oleh profesor Universiti Carnegie Mellon, Deepak Pathak dan Abhinav Gupta, Skild AI telah membangunkan apa yang dipanggil "Skild Brain" – sebuah model asas robotik berskala yang direka untuk berfungsi sebagai sistem AI universal bagi pelbagai aplikasi robotik. Syarikat ini berhasrat mencipta robot yang boleh menyesuaikan diri dan berfungsi dalam pelbagai persekitaran, daripada tapak pembinaan hingga ke kilang dan rumah.
Pelaburan ini akan menilai Skild AI pada kira-kira $4 bilion, satu peningkatan ketara daripada penilaian $1.5 bilion selepas pusingan Siri A bernilai $300 juta pada Julai 2024. Pembiayaan terdahulu itu telah menarik pelabur berprofil tinggi termasuk pengasas Amazon Jeff Bezos, Lightspeed Venture Partners, dan Coatue Management.
Perjanjian ini selari dengan perubahan strategi CEO SoftBank, Masayoshi Son, yang kini memberi tumpuan kepada pelaburan dalam AI dan robotik. Son telah secara agresif meletakkan SoftBank di barisan hadapan pembangunan AI, termasuk komitmen $15 bilion untuk projek Stargate bernilai $500 bilion bersama OpenAI dan Oracle bagi membina infrastruktur AI canggih di Amerika Syarikat.
Sektor AI robotik telah menyaksikan minat pelabur yang semakin meningkat kebelakangan ini. Pesaing dalam bidang ini termasuk Physical Intelligence, yang mengumpul $400 juta pada penilaian $2 bilion pada November 2024, dan Figure AI, yang memperoleh $675 juta pada penilaian $2.6 bilion pada Februari 2024 dengan sokongan daripada Microsoft, OpenAI, Nvidia, dan Amazon.
Vision Fund SoftBank, yang sebelum ini memperlahankan kadar pelaburannya selepas mengalami kerugian besar, kini mempercepatkan pelaburan berfokuskan AI. Pada suku pertama 2025 sahaja, dana tersebut telah menyertai tujuh pelaburan, termasuk beberapa pusingan besar dalam syarikat permulaan AI, pengkomputeran kuantum, dan tenaga pelakuran.