Alibaba Group heeft zijn AI-mogelijkheden aanzienlijk uitgebreid met de lancering van de DeepResearch-modus in juni 2025 in de Quark-applicatie, wat de meest ambitieuze agent-achtige inspanning van het bedrijf tot nu toe markeert.
Oorspronkelijk in 2016 gelanceerd als webbrowser en later uitgegroeid tot een dienst voor cloudopslag en zoeken, onderging Quark in maart 2025 een grote transformatie toen Alibaba het omdoopte tot een 'AI-superassistent'. De update van juni introduceert de DeepResearch-modus, waarmee de app beter in staat is om complexe zoekopdrachten uit te voeren en diepgaand online onderzoek te doen met directe bronverwijzingen.
De DeepResearch-functie bouwt voort op de bestaande mogelijkheden van Quark, die al AI-chatbotfunctionaliteit, deep thinking-modus en taakuitvoering omvatten. Volgens MIT Technology Review positioneert deze nieuwste ontwikkeling Quark als een geduchte concurrent in de opkomende markt voor AI-agents, waarmee het de strijd aangaat met producten als Manus van Butterfly Effect en vergelijkbare technologieën van andere bedrijven.
De vooruitgang van Alibaba vindt plaats tegen de achtergrond van de groeiende dominantie van het bedrijf op het gebied van open-source AI-modellen. De Qwen-modellenreeks van Alibaba heeft opmerkelijk succes geboekt en is uitgegroeid tot een van de meest gebruikte open-source AI-modelreeksen ter wereld, met meer dan 300 miljoen downloads wereldwijd en meer dan 100.000 afgeleide modellen op Hugging Face. De Qwen-serie stond in 2024 bovenaan de open-source modelranglijsten van Hugging Face en presteerde beter dan de concurrentie op meerdere benchmarks.
Het bedrijf benut deze AI-voorsprong om een zogeheten 'alles-in-één superapp-aanpak' na te streven, wat contrasteert met meer gespecialiseerde verticale oplossingen van Amerikaanse bedrijven. Nu Quark wereldwijd bijna 150 miljoen maandelijks actieve gebruikers bedient—en daarmee ByteDance’s Doubao en DeepSeek voorbijstreeft—lijkt Alibaba goed gepositioneerd om te profiteren van de aanzienlijke investering van 380 miljard yuan ($52,5 miljard) in cloud computing en AI-infrastructuur die voor de komende drie jaar is aangekondigd.
Nu de concurrentie op het gebied van AI-agents in China toeneemt, vormt de integratie van DeepResearch in Quark een strategische zet van Alibaba om zijn leidende positie te behouden en tegelijkertijd geavanceerdere AI-mogelijkheden te bieden aan zijn enorme gebruikersbestand.