Een coalitie van Duitse technologiegiganten positioneert Duitsland als gastland voor een van Europa’s meest ambitieuze infrastructuurprojecten op het gebied van kunstmatige intelligentie tot nu toe.
Deutsche Telekom, SAP, webhostingbedrijf Ionos en retailer Schwarz Groep (eigenaar van Lidl) bevestigden dinsdag gezamenlijk steun van de Europese Unie te zoeken voor de bouw van een grootschalig AI-dataverwerkingscentrum in Duitsland. Het consortium is actief in onderhandeling om financiering te verkrijgen uit het €20 miljard tellende AI-gigafabriekeninitiatief van de EU, dat tot doel heeft om tegen het einde van het jaar vijf geavanceerde AI-datacentra in Europa te realiseren.
"Het venster van mogelijkheden om hiervoor onze eigen, onafhankelijke infrastructuur te creëren is nu," aldus Christine Knackfuss-Nicolic, Chief Technology Officer van Deutsche Telekom’s T-Systems-divisie, die benadrukte dat het bedrijf een leidende rol in het project ambieert. "Zelden waren de signalen en de gezamenlijke wil in Europa zo sterk als nu."
Het gigafabriekeninitiatief van de EU, aangekondigd in februari 2025 als onderdeel van het bredere €200 miljard InvestAI-programma, is Europa’s strategische antwoord op de achterstand ten opzichte van de Verenigde Staten en China bij AI-ontwikkeling. Elke gigafabriek zal naar verwachting ongeveer 100.000 geavanceerde AI-chips huisvesten en de rekenkracht leveren die nodig is om complexe, grootschalige AI-modellen te trainen.
Ionos bevestigde in gesprek te zijn met zowel overheidsfunctionarissen als diverse bedrijven over het project. "In principe zien wij het initiatief van de Europese Commissie als een belangrijke stap richting meer digitale soevereiniteit, en we zijn geïnteresseerd in deelname," aldus een woordvoerder van het bedrijf, die eraan toevoegde dat er nog verschillende details verduidelijkt moeten worden.
Hoewel specifieke details over de geplande faciliteit nog vaag blijven, brengen de leden van het consortium aanzienlijke expertise op het gebied van datacenters mee. Deutsche Telekom exploiteert 16 datacenters met een capaciteit van 130MW, SAP beheert wereldwijd meer dan 90 datacenters (waarvan vijf in Duitsland), en de clouddivisie StackIT van de Schwarz Groep onderhoudt al drie datacenters in Duitsland en Oostenrijk.
De eerste deadline om interesse kenbaar te maken voor het door de EU gefinancierde initiatief is 20 juni, aldus de Duitse krant Handelsblatt. Het project kent uitdagingen, waaronder het veiligstellen van schaarse AI-chips en het vinden van geschikte locaties met voldoende stroomvoorziening.