Builder.ai, ooit een lieveling binnen de sector van AI-softwareontwikkeling, kwam vlak voor zijn dramatische ondergang deze maand onder juridische loep van Amerikaanse autoriteiten te liggen. Dit onderstreept de groeiende zorgen over financiële transparantie bij AI-startups met hoge waarderingen.
Volgens documenten ingezien door Bloomberg heeft het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Southern District van New York op 8 mei 2025 een dagvaarding uitgevaardigd waarin Builder.ai werd verplicht financiële overzichten, boekhoudkundige beleidsregels en klantenlijsten te overhandigen. De juridisch directeur van het bedrijf, Adi Vinyarsh, instrueerde medewerkers om alle relevante documenten met betrekking tot het verzoek te bewaren.
Het onderzoek volgde nadat Builder.ai al worstelde met ernstige financiële onregelmatigheden. In maart 2025 stelde het bedrijf accountants aan om de boeken te controleren na beschuldigingen van voormalige medewerkers dat de omzetcijfers kunstmatig waren opgeblazen. Uit interne onderzoeken bleek vervolgens dat Builder.ai de omzet over 2023 met ongeveer 300% had overdreven, met werkelijke cijfers die dichter bij $45 miljoen lagen in plaats van de eerder gerapporteerde $180 miljoen.
Builder.ai, opgericht in 2016 door Sachin Dev Duggal, positioneerde zich als een AI-gedreven platform waarmee bedrijven zonder programmeerkennis maatwerkapplicaties konden bouwen. Deze belofte trok meer dan $450 miljoen aan investeringen aan van prominente partijen zoals Microsoft, Qatar Investment Authority en SoftBank, met een piekwaarde van $1,5 miljard in 2023.
De ondergang van het bedrijf versnelde in februari 2025 toen Duggal werd vervangen als CEO door Manpreet Ratia. Ondanks Ratia’s pogingen tot herstructurering, waaronder het schrappen van 35% van het personeel en het terugbrengen van de kwartaaluitgaven van $40 miljoen naar $21 miljoen, werd de financiële situatie onhoudbaar nadat schuldeiser Viola Credit medio mei ongeveer $37 miljoen van de rekeningen opeiste. Hierdoor bleef er onvoldoende geld over om aan de loonsverplichtingen te voldoen.
Op 20 mei 2025 kondigde Ratia aan de circa 770 overgebleven medewerkers aan dat Builder.ai het faillissement zou aanvragen. Naar verluidt had het bedrijf op het moment van de ondergang $85 miljoen schuld bij Amazon Web Services en $30 miljoen bij Microsoft.