Tesla's ambitieuze stap richting autonoom rijden wordt geconfronteerd met een aanzienlijke juridische uitdaging nu het bedrijf zich voorbereidt op de lancering van zijn langverwachte robotaxi-dienst in Austin, Texas.
The Dawn Project, een belangenorganisatie voor technologische veiligheid onder leiding van Dan O'Dowd, CEO van Green Hills Software, heeft een rechtszaak aangespannen tegen Tesla en CEO Elon Musk wegens vermeende ernstige veiligheidsgebreken in de zelfrijdende technologie van het bedrijf. De timing is opvallend, omdat de zaak slechts enkele dagen voor de geplande lancering van Tesla's robotaxi-dienst op 22 juni in Austin is aangespannen.
Op 12 juni organiseerden The Dawn Project, Tesla Takedown en Resist Austin een publieke demonstratie in het centrum van Austin, waarbij zij beweerden aan te tonen dat Tesla's nieuwste Full Self-Driving-software (versie 13.2.9) in bepaalde scenario's niet stopt voor voetgangers. De demonstratie richtte zich specifiek op situaties met schoolbussen met knipperende lichten en uitgestoken stopborden.
"Austinites zijn niet Elons persoonlijke crash-testdummies," aldus Nevin Kamath, organisator van Resist Austin, in een verklaring. "Wij zijn geschokt dat Musk onze stad heeft gekozen als lanceerplatform voor deze gevaarlijke technologie."
De lancering van Tesla's robotaxi is een cruciaal moment voor het bedrijf, aangezien Musk een groot deel van Tesla's toekomst heeft verbonden aan zelfrijdende technologie. De initiële uitrol zal beperkt zijn tot ongeveer 10-20 voertuigen die opereren in geografisch afgebakende gebieden van Austin die door Tesla als "het veiligst" zijn aangemerkt. Musk benadrukte dat het bedrijf "extreem paranoïde is over veiligheid" en dat de lanceringsdatum indien nodig kan worden uitgesteld.
De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft eveneens zorgen geuit en verzocht om gedetailleerde informatie over hoe Tesla's autonome voertuigen presteren onder verschillende omstandigheden, waaronder slecht weer en beperkte zichtbaarheid. De instantie onderzoekt sinds oktober 2024 aanrijdingen waarbij Tesla's rijhulpsystemen betrokken waren.
Texas biedt een bijzonder gunstige omgeving voor het testen van autonome voertuigen van Tesla, vanwege de minimale regelgeving in vergelijking met staten als Californië, waar bedrijven vergunningen moeten verkrijgen en uitgebreide testgegevens moeten rapporteren voordat ze voertuigen zonder bestuurder mogen inzetten.
De uitkomst van deze rechtszaak kan niet alleen grote gevolgen hebben voor Tesla's ambities op het gebied van autonoom rijden, maar ook het regelgevend landschap voor zelfrijdende technologie in de Verenigde Staten mede vormgeven.