De regering-Trump heeft een ambitieus AI-actieplan gelanceerd dat de groei van datacenters in Centraal-Texas aanzienlijk moet versnellen, met mogelijk verstrekkende milieugevolgen.
Het plan, gepresenteerd op 23 juli 2025, beschrijft een uitgebreide strategie om de Amerikaanse dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie te behouden via drie kernpijlers: het versnellen van innovatie, het opbouwen van AI-infrastructuur en het bevorderen van internationale diplomatie en veiligheid. Het identificeert meer dan 90 federale beleidsmaatregelen die de regering in de komende weken en maanden zal uitvoeren.
Centraal in het initiatief staat een presidentieel decreet met de titel "Versnellen van federale vergunningverlening voor datacenterinfrastructuur", dat de snelle uitrol moet vergemakkelijken door federale regelgeving te versoepelen en gebruik te maken van federaal eigendom voor de ontwikkeling van datacenters. Het decreet verplicht federale agentschappen om categorische uitzonderingen te identificeren onder de National Environmental Policy Act en draagt het Environmental Protection Agency op om vergunningen te versnellen door regelgeving onder de Clean Air Act, Clean Water Act en andere milieuwetten aan te passen.
Texas is het middelpunt van deze uitbreiding, waarbij Microsoft en OpenAI al begonnen zijn met de bouw van het enorme Stargate Project-datacenter in Abilene, waar naar verwachting direct 100 miljard dollar wordt geïnvesteerd. Wanneer het operationeel is, zal deze faciliteit genoeg energie verbruiken om 750.000 huishoudens van stroom te voorzien en wordt het ondersteund door een eigen aardgascentrale.
Toch hebben milieudeskundigen aanzienlijke zorgen geuit over de gevolgen van het plan. In steden als Kyle, Pflugerville en Round Rock hebben lokale groepen vraagtekens gezet bij belastingvoordelen voor faciliteiten die meer water verbruiken dan ze aan banen opleveren, en bij de bouw van nieuwe campussen zonder duidelijke langetermijnplannen voor watervoorziening. Volgens een whitepaper van het Houston Advanced Research Center (HARC) zullen datacenters in Texas in 2025 naar verwachting 185 miljard liter water verbruiken, oplopend tot mogelijk 1,5 biljoen liter in 2030—goed voor 6,6% van het totale waterverbruik van de staat.
De aanpak van de regering stuit op kritiek van milieuactivisten, die stellen dat het actieplan de weg vrijmaakt voor een grotere afhankelijkheid van fossiele brandstoffen om energie-intensieve supercomputerfaciliteiten te ondersteunen, zonder voldoende overleg met lokale gemeenschappen over hun zorgen. Milieubeschermers maken zich vooral zorgen over het voorstel voor een landelijke Clean Water Act-vergunning, waarmee datacenters gebouwd kunnen worden zonder dat het publiek wordt geïnformeerd over de impact op lokale watersystemen, het beschikbaar stellen van federaal land voor datacenters en het creëren van nieuwe uitzonderingen op milieubeoordelingen.
Nu Texas, ondanks beperkte middelen, AI-giganten blijft aantrekken, blijft de spanning tussen technologische vooruitgang en milieuduurzaamheid een grote uitdaging voor gemeenschappen in de hele staat.