Em uma reviravolta estratégica importante, a gigante chinesa de buscas Baidu anunciou que tornará open source seu modelo de inteligência artificial de próxima geração, o Ernie 4.5, a partir de 30 de junho de 2025. A decisão representa uma mudança dramática para o CEO Robin Li, que por muito tempo defendeu modelos de código fechado como o único caminho viável para o desenvolvimento de IA.
O anúncio ocorre em meio ao acirramento da concorrência no cenário de IA da China, especialmente com a startup DeepSeek, sediada em Hangzhou, cujos modelos de IA open source ganharam grande tração desde o lançamento em janeiro. Os modelos da DeepSeek demonstraram desempenho comparável aos de empresas norte-americanas como a OpenAI, mas com custos operacionais substancialmente menores, abalando o mercado e forçando os players estabelecidos a repensarem suas estratégias.
A Baidu também tornará seu chatbot de IA, o Ernie Bot, totalmente gratuito para todos os usuários a partir de 1º de abril de 2025, cerca de 18 meses após o lançamento das versões premium. Segundo dados de janeiro de 2025 do rastreador de produtos de IA Aicpb.com, o Ernie Bot conta atualmente com cerca de 13 milhões de usuários ativos mensais, ficando atrás do Doubao, da ByteDance (78,6 milhões), e da DeepSeek (33,7 milhões).
A empresa já lançou dois novos modelos de IA em março de 2025: o Ernie 4.5, um modelo fundamental multimodal, e o Ernie X1, um modelo de raciocínio que, segundo a Baidu, oferece desempenho comparável ao DeepSeek R1 pela metade do preço. Ambos os modelos apresentam capacidades aprimoradas no processamento de texto, imagens, áudio e vídeo.
Li, durante sua participação no World Government Summit em Dubai, reconheceu os benefícios do desenvolvimento open source: "Se você abre as coisas, muita gente vai ficar curiosa o suficiente para experimentar. Isso ajuda a espalhar a tecnologia muito mais rápido." Esse sentimento reflete uma mudança mais ampla no setor de IA da China em direção a estratégias open source, com empresas como Alibaba e Tencent também lançando modelos de IA de código aberto.
A Baidu planeja lançar seu modelo de próxima geração, o Ernie 5, na segunda metade de 2025, que deverá trazer avanços significativos em capacidades multimodais. Analistas do setor sugerem que essa guinada para o open source pode acelerar a adoção de IA na China e potencialmente remodelar o cenário global de IA, à medida que modelos chineses atingem métricas de desempenho comparáveis aos ocidentais a preços mais baixos.