Nos desertos remotos de Xinjiang, a China está construindo a base de seu futuro em inteligência artificial. Uma análise da Bloomberg sobre aprovações de investimento, documentos de licitação e registros empresariais revela que empresas chinesas planejam instalar mais de 115.000 chips de IA da Nvidia proibidos em dezenas de centros de dados nas regiões ocidentais do país.
Sete projetos em Xinjiang voltados para esses processadores já haviam iniciado obras ou vencido licitações abertas para serviços de computação de IA até junho de 2025. Um dos maiores envolve uma empresa controlada pela Nyocor Co., uma companhia de energia sediada em Tianjin com foco principal em fontes renováveis, que propõe construir um centro de dados alimentado por 625 servidores H100 – um dos modelos restritos da Nvidia.
Essas instalações aumentariam significativamente a capacidade computacional da China, enquanto o presidente Xi Jinping enfatiza a autossuficiência tecnológica. Em uma reunião do Politburo sobre IA em abril de 2025, Xi destacou a importância de criar um ecossistema de hardware e software de IA "autonomamente controlável". Um investidor já se comprometeu a aportar mais de 5 bilhões de yuans (US$ 700 milhões) em projetos de centros de dados no condado de Yiwu entre 2025 e 2026.
A infraestrutura planejada daria suporte a modelos avançados de IA como os da DeepSeek, cujo modelo R1 surpreendeu os mercados globais em janeiro de 2025 ao igualar ou superar concorrentes ocidentais, supostamente exigindo muito menos poder computacional e custo de desenvolvimento. Um operador em Xinjiang já afirma utilizar hardware avançado para oferecer acesso em nuvem ao modelo R1 da DeepSeek.
No entanto, essas ambições enfrentam obstáculos significativos. Os EUA restringiram a venda de chips Nvidia de última geração para a China em 2022, devido a preocupações de que a IA avançada poderia proporcionar vantagens militares a Pequim. Autoridades americanas estimam que apenas cerca de 25.000 processadores Nvidia restritos estejam atualmente na China – muito menos do que os projetos demandariam. Os documentos chineses não explicam como as empresas pretendem adquirir esses chips, que não podem ser comprados legalmente sem licenças do governo dos EUA.
Embora o complexo ainda fique muito aquém da infraestrutura de IA dos EUA, ele representa a determinação da China em avançar na corrida global por IA, apesar dos controles de exportação. Os projetos também destacam o crescente fosso tecnológico entre as duas superpotências, já que ambas priorizam o desenvolvimento de IA como essencial para seus interesses econômicos e estratégicos futuros.