Nas semanas seguintes à morte do Papa Francisco, ocorrida na segunda-feira de Páscoa, 21 de abril de 2025, plataformas de redes sociais foram inundadas por vídeos emocionais alegando que o fiel cachorro do pontífice se recusou a sair do seu lado após seu falecimento. Essas histórias virais, que acumularam centenas de milhares de visualizações, descreviam cães chamados de diferentes nomes — 'Esteban', 'Tiberio' ou 'Baltazar' — mantendo vigília ao lado do leito de morte do papa ou em seu túmulo na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma.
No entanto, diversas organizações de checagem de fatos, incluindo Snopes e Lead Stories, investigaram minuciosamente essas alegações e confirmaram que são totalmente fabricadas. Os vídeos foram criados com o uso de inteligência artificial, apresentando imagens geradas por computador, narrações sintetizadas e fotografias manipuladas.
O Papa Francisco, que faleceu aos 88 anos após sofrer um AVC e parada cardíaca em sua residência na Casa Santa Marta, no Vaticano, não era conhecido por possuir animais de estimação durante seu pontificado. Embora haja inúmeros registros de sua interação calorosa com animais — incluindo afagos em cães durante aparições públicas e a bênção de um cão-guia durante uma audiência com jornalistas do Vaticano em 2013 —, não há fontes confiáveis que indiquem que ele tinha um companheiro canino pessoal.
Os últimos dias do pontífice foram amplamente documentados por autoridades do Vaticano. Após ficar hospitalizado por cinco semanas devido a uma pneumonia bilateral no início de 2025, Francisco fez sua última aparição pública no Domingo de Páscoa, 20 de abril, quando concedeu a tradicional bênção 'Urbi et Orbi' e se encontrou brevemente com o vice-presidente dos EUA, JD Vance. O cardeal Kevin Farrell, camerlengo da Santa Igreja Romana, anunciou oficialmente a morte de Francisco na manhã seguinte.
O funeral do papa ocorreu em 26 de abril, com seu corpo sendo velado na Basílica de São Pedro, onde mais de 250 mil fiéis prestaram homenagens. Em conformidade com seu testamento espiritual datado de 29 de junho de 2022, Francisco foi sepultado na Basílica de Santa Maria Maior — tornando-se o primeiro papa a ser enterrado fora do Vaticano em mais de um século.
Em 8 de maio de 2025, após um conclave iniciado em 7 de maio, o cardeal Robert Francis Prevost foi eleito sucessor de Francisco, adotando o nome de Papa Leão XIV. O americano de 69 anos, natural de Chicago, tornou-se o primeiro papa dos Estados Unidos na história e deve dar continuidade a muitas das políticas progressistas de seu antecessor.