Um sistema revolucionário alimentado por inteligência artificial, desenvolvido na Universidade de Columbia, está a oferecer nova esperança a casais que enfrentam infertilidade masculina grave, transformando o que antes era considerado impossível em realidade.
O sistema STAR (Sperm Tracking and Recovery), criado pelo Dr. Zev Williams e a sua equipa no Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, utiliza inteligência artificial para identificar e isolar células espermáticas viáveis em homens diagnosticados com azoospermia – uma condição que afeta cerca de 10-15% dos homens inférteis, em que o esperma é praticamente indetetável nas amostras de sémen.
A tecnologia, que demorou cinco anos a ser desenvolvida, recorre a uma combinação sofisticada de imagiologia de alta precisão, algoritmos de IA, microfluídica e robótica. Um chip microfluídico especializado canaliza o sémen através de tubos tão finos como um fio de cabelo humano, enquanto uma câmara de alta velocidade capta mais de 8 milhões de imagens em menos de uma hora. A IA analisa então estas imagens em tempo real para identificar células espermáticas, que são imediatamente isoladas por um sistema robótico para utilização em procedimentos de FIV.
"Imagine procurar uma única agulha escondida entre mil palheiros espalhados por 10 campos de futebol – e encontrá-la em menos de duas horas", explica o Dr. Williams. "É esse o nível de precisão e rapidez proporcionado pelo sistema STAR."
O avanço foi dramaticamente demonstrado quando o STAR encontrou 44 células espermáticas viáveis em menos de uma hora numa amostra que embriologistas experientes tinham analisado durante dois dias sem sucesso. Esta descoberta levou à primeira gravidez bem-sucedida com recurso a IA em março de 2025, para um casal que enfrentava quase 19 anos de infertilidade e 15 ciclos de FIV sem êxito.
As implicações vão além deste caso isolado. Para homens com azoospermia, as opções tradicionais limitavam-se a procedimentos cirúrgicos invasivos ou à utilização de esperma de dador. O STAR oferece uma alternativa não invasiva que pode ajudar milhares de homens anteriormente informados de que não tinham hipótese de paternidade biológica. A equipa de Columbia está agora a explorar como a tecnologia poderá ser adaptada a outros desafios de fertilidade, podendo revolucionar a medicina reprodutiva.