O recentemente divulgado Livro Branco DARES 2025 da NASA marca um momento decisivo na abordagem da agência à exploração espacial, colocando a inteligência artificial no centro da sua estratégia a longo prazo.
Nas últimas décadas, a inteligência artificial, incluindo o machine learning, tornou-se um componente vital das missões espaciais, permitindo o processamento rápido de dados, reconhecimento avançado de padrões e extração aprimorada de informações. A integração de autonomia através de IA e ML nas missões espaciais representa um desafio complexo que a NASA está a enfrentar de forma direta, com recomendações práticas.
O livro branco destaca que a astrobiologia beneficia especialmente da partilha aberta de dados e amostras, uma vez que depende de medições realizadas em locais de difícil acesso, instalações laboratoriais raras e operações únicas de exploração planetária. Apesar dos progressos na construção de ecossistemas locais de dados abertos, como o Planetary Data Ecosystem e o NASA Open Science Data Repository, persistem lacunas significativas na cobertura de dados que a nova estratégia pretende colmatar.
O compromisso da NASA com a integração da IA já é evidente no seu inventário de Casos de Utilização de IA de 2024, que apresenta aplicações ativas de IA, desde operações espaciais autónomas até análise científica avançada de dados. Exemplos chave incluem o AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science), o Enhanced AutoNav do Rover Perseverance em Marte e o MLNav (Machine Learning Navigation) para atravessar terrenos desafiantes.
A estratégia DARES 2025 reconhece que a astrobiologia exige a compreensão de fenómenos físicos, químicos, biológicos e sociais complexos e profundamente interligados, em diferentes escalas. O machine learning e a IA oferecem uma capacidade ímpar para revelar ligações entre um grande número de características em dados diversos. Implementações recentes já incluem a identificação de tipos de minerais associados à habitabilidade, a classificação de sinais de trânsito para encontrar novos exoplanetas e a distinção entre compostos biogénicos e abióticos.
O workshop NASA-DARES RFI, agendado para 29 e 30 de maio de 2025, irá refinar as principais áreas de investigação em astrobiologia para a próxima década. Este evento híbrido, presencial e online, irá reunir contributos de mais de 120 livros brancos submetidos pela comunidade, com o esforço colaborativo a visar a criação de uma estratégia robusta que poderá revolucionar o nosso entendimento da vida para além da Terra.