O Secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, iniciou a sua digressão pelos laboratórios nacionais da Bay Area com uma visita ao Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC, do Departamento de Energia, em Menlo Park, a 27 de maio, onde interagiu com estudantes, colaboradores e utilizadores de algumas das mais avançadas instalações de investigação científica do mundo.
A visita destacou projetos de ponta do SLAC em várias disciplinas, incluindo ciência de raios X e ultrarrápida, energia de fusão, ciência da informação quântica e microeletrónica. As discussões deram especial ênfase ao papel da inteligência artificial no avanço destes esforços científicos.
"O trabalho em curso no SLAC exemplifica porque é que os laboratórios nacionais dos EUA continuam a liderar o mundo em ciência e inovação: desde a astrofísica, investigação em energia de fusão e raios X ultrarrápidos de alta energia, até à ciência dos aceleradores impulsionada por IA e avanços em microeletrónica", afirmou o Secretário Wright durante a visita.
O itinerário de Wright incluiu paragens na sala de controlo do acelerador, onde ficou a conhecer como a inteligência artificial e o machine learning melhoram o desempenho dos aceleradores, aumentam a precisão experimental e poupam tempo valioso de investigação. Visitou ainda as duas fontes de luz de raios X do SLAC — o Linac Coherent Light Source (LCLS), o laser de raios X mais potente do mundo, e o Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) — ambas infraestruturas de utilizador do Gabinete de Ciência do DOE alimentadas pelos aceleradores do laboratório.
O Diretor do SLAC, John Sarrao, manifestou o seu apreço pela visita, afirmando: "Agradecemos a oportunidade de receber o Secretário Wright e de mostrar a experiência, criatividade e colaboração que impulsionam o impacto real do nosso trabalho. Através da nossa forte parceria com o DOE e a Universidade de Stanford, possibilitamos investigação e tecnologia que beneficiam o país e que só aqui são possíveis."
A visita ocorre numa altura em que Wright tem sublinhado a importância da inteligência artificial como prioridade nacional, tendo já descrito esta tecnologia como "o Projeto Manhattan do nosso tempo". A sua primeira ordem enquanto secretário, a 5 de fevereiro de 2025, delineou planos para "libertar a era dourada da supremacia energética americana", dando prioridade à investigação e desenvolvimento focados na fusão nuclear, computação de alto desempenho, computação quântica e inteligência artificial.