O Grupo SoftBank está a reforçar o seu compromisso com a inteligência artificial através de um grande investimento em tecnologia de robótica. O conglomerado japonês está em negociações avançadas para liderar uma ronda de financiamento de 500 milhões de dólares para a Skild AI, uma startup que desenvolve um modelo fundacional para robótica capaz de revolucionar a forma como as máquinas se adaptam a diferentes tarefas e ambientes.
Fundada em 2023 pelos professores da Carnegie Mellon University, Deepak Pathak e Abhinav Gupta, a Skild AI desenvolveu o que chama de "Skild Brain" – um modelo fundacional de robótica escalável, concebido para funcionar como um sistema universal de IA para várias aplicações robóticas. A empresa pretende criar robots adaptáveis que possam operar em diferentes ambientes, desde estaleiros de construção a fábricas e casas.
O investimento irá avaliar a Skild AI em cerca de 4 mil milhões de dólares, um aumento significativo face à avaliação de 1,5 mil milhões de dólares após a sua ronda Série A de 300 milhões em julho de 2024. Esse financiamento anterior atraiu investidores de renome, incluindo o fundador da Amazon, Jeff Bezos, a Lightspeed Venture Partners e a Coatue Management.
Este acordo está alinhado com a estratégia do CEO da SoftBank, Masayoshi Son, de apostar fortemente em investimentos em IA e robótica. Son tem posicionado agressivamente a SoftBank na linha da frente do desenvolvimento de IA, incluindo o compromisso de 15 mil milhões de dólares no ambicioso projeto Stargate de 500 mil milhões, em parceria com a OpenAI e a Oracle, para construir infraestruturas avançadas de IA nos Estados Unidos.
O sector da IA aplicada à robótica tem registado um aumento do interesse dos investidores nos últimos tempos. Entre os concorrentes destacam-se a Physical Intelligence, que arrecadou 400 milhões de dólares com uma avaliação de 2 mil milhões em novembro de 2024, e a Figure AI, que garantiu 675 milhões de dólares a uma avaliação de 2,6 mil milhões em fevereiro de 2024, com o apoio da Microsoft, OpenAI, Nvidia e Amazon.
O Vision Fund da SoftBank, que anteriormente tinha abrandado o ritmo de investimento após perdas significativas, acelerou recentemente as suas apostas em IA. Só no primeiro trimestre de 2025, o fundo participou em sete investimentos, incluindo várias rondas de grande dimensão em startups de IA, computação quântica e energia de fusão.