Spre deosebire de păsările care navighează cu ușurință prin păduri dese și medii complexe, dronele tradiționale s-au bazat de obicei pe sisteme externe de ghidare sau pe trasee pre-măsurate. Totuși, o dezvoltare revoluționară realizată de profesorul Fu Zhang și echipa sa de la Universitatea din Hong Kong a schimbat radical această paradigmă.
Creația lor, denumită sugestiv SUPER (Robot Aerian de Mare Viteză cu Siguranță Asigurată), emulează capacitățile de zbor ale păsărilor mai fidel decât orice tehnologie anterioară. Această dronă compactă—cu o anvergură de doar 280 mm și o greutate de numai 1,5 kg—poate atinge viteze de peste 20 de metri pe secundă (45 mph), evitând în mod autonom obstacole la fel de subțiri precum firele electrice sau crenguțele.
Progresul major constă în integrarea sofisticată a hardware-ului și software-ului din SUPER. Sistemul utilizează un senzor 3D LiDAR ușor, capabil să detecteze obstacole la o distanță de până la 70 de metri cu o precizie remarcabilă. Acesta este combinat cu un cadru avansat de planificare care generează două traiectorii în timpul zborului: una care optimizează viteza, explorând spații necunoscute, și alta care prioritizează siguranța, rămânând în zone cunoscute, lipsite de obstacole.
„Este ca și cum am oferi dronei reflexele unei păsări, permițându-i să evite obstacolele în timp real, în timp ce se îndreaptă rapid spre destinație”, explică profesorul Zhang. Sistemul permite vehiculelor aeriene de mici dimensiuni (MAV) să navigheze prin medii complexe cu un nivel de siguranță și eficiență fără precedent, chiar și în condiții dificile, precum păduri dense pe timp de noapte.
Implicațiile pentru diverse industrii sunt semnificative. În operațiunile de căutare și salvare, dronele echipate cu această tehnologie ar putea naviga rapid prin zone dezastru, precum clădiri prăbușite sau păduri dese, localizând supraviețuitori și evaluând pericolele mult mai eficient decât sistemele actuale. Alte aplicații includ livrarea autonomă, inspecția liniilor electrice, monitorizarea mediului și cartografierea zonelor inaccesibile.
Pe măsură ce piața globală a dronelor este estimată să atingă 163,60 miliarde de dolari până în 2030, cu segmentul autonom în creștere cu peste 17% anual, inovații precum SUPER sunt pregătite să transforme modul în care dronele operează în scenarii reale. Cercetarea a fost publicată în Science Robotics, marcând un reper important în tranziția navigației autonome de mare viteză din laborator către aplicații practice.