Министерство юстиции США инициировало гражданское антимонопольное расследование лицензионного соглашения Google с Character.AI, заключённого в 2024 году, что добавляет технологическому гиганту новых регуляторных проблем.
В центре внимания расследования — вопрос о том, не была ли договорённость с Character.AI специально структурирована Google с целью обойти формальные процедуры государственного контроля за слияниями. По данным источников, Минюст проверяет, нарушила ли компания Alphabet (владелец Google) антимонопольное законодательство, заключив соглашение, позволяющее использовать технологии AI-стартапа. Антимонопольные органы недавно уведомили Google о том, что изучают структуру сделки.
Согласно соглашению, подписанному в августе 2024 года, Google получила неисключительную лицензию на использование технологии больших языковых моделей Character.AI. В рамках сделки сооснователи Character.AI Ноам Шазир и Даниэль Де Фрейтас, оба ранее работавшие в Google, вернулись в компанию вместе с несколькими членами исследовательской команды стартапа. Такая структура сделки привлекла внимание регуляторов и отражает растущую обеспокоенность тем, как технологические гиганты, инвестирующие миллиарды в инфраструктуру искусственного интеллекта и переманивающие ведущих исследователей из стартапов, выстраивают свои отношения с AI-компаниями.
Хотя в Кремниевой долине подобные соглашения считаются эффективным способом привлечения экспертизы для новых проектов, регуляторы опасаются, что доминирующие игроки, такие как Google, могут использовать своё рыночное положение для подавления конкуренции со стороны новых инноваторов. Минюст США может проверить, носит ли сама сделка антиконкурентный характер, даже если она не требует формального рассмотрения. Расследование находится на ранней стадии и не обязательно приведёт к принятию мер. Аналогичные соглашения заключали и другие технологические гиганты в рамках гонки за развитие генеративного искусственного интеллекта — например, Microsoft приобрела права на технологии Inflection AI за $650 млн в марте 2024 года, а Amazon наняла сооснователей и команду AI-компании Adept в июне прошлого года. Обе сделки также вызвали интерес регуляторов.
Google в ответ на запрос подчеркнула, что сохраняет независимые отношения с Character.AI. В заявлении представитель компании Питер Шоттенфельс отметил: «Мы рады, что таланты из Character.AI присоединились к нашей компании, но у нас нет доли в их бизнесе, и они остаются отдельной компанией». В компании добавили, что «всегда готовы ответить на любые вопросы регуляторов».
Это расследование проходит на фоне уже существующего давления на Google со стороны регуляторов. Минюст США добивается разделения бизнеса компании на рынке онлайн-поиска и цифровой рекламы в рамках двух отдельных дел. Ранее в этом месяце Федеральная торговая комиссия США поддержала предложение Минюста обязать Google делиться данными поиска с конкурентами.