V rámci zásadnej strategickej zmeny oznámil čínsky vyhľadávací gigant Baidu, že od 30. júna 2025 sprístupní svoj najnovší model umelej inteligencie Ernie 4.5 ako open source. Toto rozhodnutie predstavuje výrazný odklon od predchádzajúceho postoja generálneho riaditeľa Robina Liho, ktorý tvrdil, že uzavreté modely sú jedinou životaschopnou cestou pre vývoj AI.
K zmene dochádza v čase, keď sa konkurencia v oblasti AI v Číne výrazne zintenzívňuje, najmä po nástupe startupu DeepSeek. Jeho open source AI modely údajne dosahujú výkon porovnateľný so systémami od amerických spoločností, ako sú pokročilé produkty OpenAI, avšak pri výrazne nižších prevádzkových nákladoch. Modely DeepSeek nielenže narušili domáci trh, ale znepokojili aj americké AI firmy a investorov.
Baidu taktiež od 1. apríla 2025 sprístupní svoj AI chatbot Ernie Bot úplne bezplatne, približne 18 mesiacov po zavedení prémiových verzií. Bezplatne bude v apríli spustená aj funkcia Deep Search, ktorá ponúka vylepšené schopnosti uvažovania a odpovede na úrovni odborníka. Tieto iniciatívy majú za cieľ zvýšiť mieru adopcie, keďže Baidu sa napriek tomu, že patrí medzi najskorších hráčov na poli generatívnej AI v Číne, nedarí získať široké využitie.
Podľa údajov sledovača AI produktov Aicpb.com z januára 2025 vedie v Číne chatbot Doubao od ByteDance so 78,6 miliónmi aktívnych mesačných používateľov, nasleduje DeepSeek s 33,7 miliónmi, zatiaľ čo Ernie Bot zaostáva s iba 13 miliónmi používateľov. Tento konkurenčný tlak viedol Baidu k strategickému obratu.
V marci 2025 Baidu predstavil dva nové AI modely – Ernie 4.5 a Ernie X1, špecializovaný model na uvažovanie. Spoločnosť tvrdí, že Ernie X1 dosahuje „výkon porovnateľný s DeepSeek R1 za polovičnú cenu“, zatiaľ čo Ernie 4.5 prináša vylepšené multimodálne schopnosti na spracovanie textu, videa, obrázkov a zvuku.
Baidu plánuje v druhej polovici roka 2025 uviesť ešte pokročilejší model Ernie 5. Na nedávnom podujatí v Dubaji Li priznal, že open source prístup môže urýchliť adopciu AI: „Ak veci otvoríte, veľa ľudí bude zvedavých a vyskúša si to. To pomôže šíriť technológiu oveľa rýchlejšie.“