Axiom Spaces fjärde uppdrag till den internationella rymdstationen, planerat till den 10 juni 2025, markerar en viktig milstolpe för kommersiell rymdfart och internationellt samarbete.
Uppdraget, som leds av den tidigare NASA-astronauten Peggy Whitson, har en mångsidig besättning bestående av Shubhanshu Shukla från Indien, Sławosz Uznański från Polen och Tibor Kapu från Ungern. Detta är historiskt då det är första gången astronauter från dessa tre nationer besöker ISS, samt deras andra statligt sponsrade bemannade rymdfärd på över 40 år.
"Detta innebär en återkomst till bemannad rymdfart för dessa länder," säger Allen Flynt, chef för uppdragstjänster på Axiom. Vd Tejpaul Bhatia beskriver uppdraget som "en liten segerparad" och noterar att det blir företagets första "break even-uppdrag" efter att ha gått med förlust på de tre första.
Uppdraget kommer att omfatta cirka 60 vetenskapliga studier och aktiviteter från 31 länder, vilket gör det till det mest forskningsintensiva Axiom-uppdraget hittills. Ett huvudfokus är avancerad AI-teknik, däribland Leopard Data Processing Unit från KP Labs, som ska demonstrera AI-baserad databehandling i omloppsbana för att minska behovet av markbaserad infrastruktur.
Särskilt anmärkningsvärt är en teknologidemonstration där bärbara enheter testas för att övervaka astronauternas sömnkvalitet. Detta samarbete mellan Booz Allen, Axiom Space och Oura kommer att använda edge computing för att bearbeta biometriska data nästan i realtid, vilket gör det möjligt för besättningen att fatta välgrundade beslut om sin beredskap inför kritiska uppgifter.
"Den här teknologin kommer att ge besättningsmedlemmarna detaljerad insikt i deras sömnkvalitet och biometriska data, vilket hjälper dem att förstå hur detta direkt påverkar deras kondition och förmåga att utföra sina uppgifter," förklarar Josh Arceneaux, chef för bemannad rymdfart på Booz Allen.
Uppdraget visar hur kommersiella företag öppnar upp tillgången till rymden samtidigt som de driver på teknologier med tillämpningar även på jorden. Som Bhatia konstaterar representerar detta övergången från "Space Race 1.0 till Space Race 2.0", där privata företag spelar en allt viktigare roll inom rymdforskning och -utforskning.