Kampen om vem som ska reglera artificiell intelligens i USA nådde en avgörande punkt på onsdagen när republikanska och demokratiska ledare i senaten drabbade samman om en kontroversiell bestämmelse i president Donald Trumps omfattande budgetlagstiftning.
Kärnan i debatten är ett föreslaget federalt moratorium på tio år som skulle hindra delstater från att reglera AI-system. Bestämmelsen har skrivits om av senatens ordförande för handelsutskottet, Ted Cruz, så att efterlevnad av förbudet kopplas till miljarder i federala bredbandsmedel via det 42 miljarder dollar stora programmet Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD).
Teamsters-ordföranden Sean O'Brien, som talade vid det republikanska konventet 2024, gav sig in i debatten på onsdagen med ett skarpt formulerat brev där han uppmanade kongressen att slopa förslaget. "Rent ut sagt är det en gåva till de stora teknikföretagen, som drar ekonomisk nytta av att fortsätta verka i ett oreglerat vakuum där deras beslut och beteende inte hålls ansvariga inför någon," skrev O'Brien och uttryckte särskild oro för övervakning av arbetstagare och självkörande fordon.
Stora AI-företag som Google och OpenAI har ställt sig bakom moratoriet och hävdar att en lappad matta av olika delstatskrav skulle hämma innovation. Handelsminister Howard Lutnick uttryckte sitt stöd på sociala medier och menade att åtgärden skulle sätta stopp för "kaoset med 50 olika delstatslagar" och säkerställa att amerikanska företag kan utveckla banbrytande teknik "utan inblandning från innovationsfientliga politiker".
Motståndet har dock vuxit från en ovanlig koalition bestående av delstatsåklagare från båda partier, medborgarrättsorganisationer och till och med vissa republikanska senatorer. Senator Maria Cantwell, den högst rankade demokraten i handelsutskottet, menade att bestämmelsen tvingar delstater att "välja mellan att skydda konsumenter och att bygga ut viktig bredbandsinfrastruktur till landsbygdsområden".
Insatserna är särskilt höga med tanke på AI-utvecklingens snabba takt. Bara under 2025 lade delstatslagstiftare fram över 1 000 AI-relaterade lagförslag, och 28 delstater antog minst 75 nya åtgärder. Kritiker varnar för att ett tioårigt regleringsuppehåll skulle lämna konsumenter oskyddade mot framväxande AI-risker som ännu inte ens är kända.
När senaten nu förbereder sig för avgörande omröstningar under veckan är bestämmelsens framtid oviss, och utfallet väntas forma regleringslandskapet för AI-utveckling i USA under lång tid framöver.