Relationen mellan OpenAI och Microsoft, som tidigare hyllades som ett föredömligt teknikpartnerskap, har försämrats så pass att OpenAIs ledning nu överväger vad de internt kallar för "kärnvapenalternativet" – att inleda konkurrensrättsliga processer mot sin största investerare.
Enligt en rapport från Wall Street Journal den 16 juni överväger OpenAI att begära en federal granskning av sitt avtal med Microsoft för potentiella brott mot konkurrenslagstiftningen. AI-bolaget kan även komma att inleda en offentlig kampanj för att lyfta fram vad de ser som Microsofts konkurrenshämmande agerande i samarbetet.
Kärnan i konflikten är OpenAIs önskan att ombildas till ett allmännyttigt bolag, vilket kräver Microsofts godkännande. Efter månader av förhandlingar står parterna fortfarande långt ifrån varandra i flera avgörande frågor. OpenAI vill att Microsoft ska acceptera en ägarandel på 33 procent i det ombildade bolaget, i utbyte mot att avstå från rätt till framtida vinster. ChatGPT-utvecklaren vill också ändra klausuler som ger Microsoft exklusiv rätt att drifta OpenAIs modeller i sin molntjänst Azure.
Spänningarna speglar OpenAIs bredare strategi att minska sitt beroende av Microsoft, samtidigt som bolaget förbereder sig för en eventuell framtida börsnotering. Sedan Microsofts initiala investering på en miljard dollar 2019 har OpenAI fått över 13 miljarder dollar från teknikjätten. Men relationen har gått från samarbete till allt mer konkurrens, i takt med att båda bolagen utvecklar AI-produkter för företag.
I finansiella prognoser som delades med investerare i maj uppgav OpenAI att man planerar att minska Microsofts intäktsandel med minst hälften innan decenniets slut. Bolaget undersöker även samarbeten med andra molnleverantörer, däribland Google Cloud, för att bredda sin infrastruktur.
Trots de ökande motsättningarna har båda bolagen gått ut med ett gemensamt uttalande där de uttrycker optimism: "Samtalen pågår och vi är optimistiska om att vi kommer fortsätta bygga tillsammans under många år framöver." Branschanalytiker påpekar dock att utgången av dessa förhandlingar kan omforma AI-landskapet och potentiellt förändra hur grundläggande AI-modeller utvecklas och kommersialiseras.