Den vetenskapliga gemenskapen mobiliserar nu mot vad experter kallar "den största enskilda nedskärningen av NASA i amerikansk historia". Trump-administrationens föreslagna budget för räkenskapsåret 2026 skulle minska NASAs totala finansiering med 24 % till 18,8 miljarder dollar, där forskningsprogrammen drabbas av en förödande nedskärning på 47 %.
Nedskärningarna skulle innebära slutet för flera AI-drivna rymdutforskningsprojekt som har gjort betydande framsteg. Bland de drabbade finns autonoma navigationssystem som AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) och MLNav (Machine Learning Navigation), vilka möjliggör för rovers att fatta beslut i realtid på Mars och andra himlakroppar. Budgeten skulle även avsluta NASAs Mars Sample Return-uppdrag, trots år av provinsamling av Perseverance-rovern.
Samtidigt som budgeten ökar anslagen till bemannad utforskning av Mars med 1 miljard dollar, avvecklas samtidigt viktig infrastruktur såsom rymdstationen Lunar Gateway och det planeras att pensionera raketen Space Launch System samt Orion-kapseln efter Artemis III-uppdraget. Nedskärningarna i arbetsstyrkan skulle bli lika allvarliga, där NASAs personalstyrka potentiellt minskar från 17 391 till 11 853 anställda—den minsta NASA-organisationen sedan mitten av 1960-talet.
"Om denna budget blir verklighet är det människorna jag oroar mig mest för," säger John O'Meara, chefsforskare vid Keck Observatory. "Uppdragen levererar data och är avgörande, men datan är meningslös utan människor som kan tolka den, testa teorier och dela upptäckter med världen."
Protesten som planeras till den 30 juni vid NASAs högkvarter syftar till att belysa hur dessa nedskärningar skulle underminera USA:s position i det framväxande globala rymdkapplöpningen, särskilt mot Kinas ambitiösa rymdprogram. Det finns dock hopp för NASAs AI-initiativ, då motståndet mot nedskärningarna i kongressen verkar vara partigemensamt. Senator Ted Cruz (R-Texas) har redan föreslagit att avsätta ytterligare 10 miljarder dollar till NASAs forskningsprogram, och flera kongresskontor har beskrivit budgeten som "död vid ankomst".