I en banbrytande utveckling för rymdindustrin har Venus Aerospace framgångsrikt genomfört en flygtest av sin Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) den 14 maj 2025 på Spaceport America i New Mexico. Detta historiska test markerar den första amerikanska flygningen med denna nästa generations framdrivningsteknologi, som har varit påtänkt sedan 1980-talet men aldrig tidigare framgångsrikt använts i praktiska tillämpningar.
RDRE innebär ett betydande steg framåt inom raketframdrivning och använder kontinuerliga detonationsvågor som rör sig i en cirkulär kammare för att skapa dragkraft. Till skillnad från traditionella raketmotorer som bygger på jämn förbränning (deflagration), utnyttjar RDRE överljudsexplosioner för att generera effektivare framdrivning. Enligt Venus Aerospace kan detta tillvägagångssätt ge upp till 15 % högre effektivitet än konventionella raketmotorer, vilket gör det möjligt för farkoster att färdas längre på mindre bränsle.
Det som gör Venus Aerospace teknik särskilt revolutionerande är deras VDR2 (Venus Detonation Ramjet) motorsystem, som kombinerar RDRE med en luftandande detonationsramjet. Denna integration möjliggör en enmotorlösning som kan driva ett flygplan från konventionell start på landningsbana till hypersoniska hastigheter över Mach 6, utan behov av flera motortyper eller raketboosters.
"Den här milstolpen bevisar att vår motor fungerar utanför laboratoriet, under verkliga flygförhållanden," säger Andrew Duggleby, medgrundare och teknikchef på Venus Aerospace. "Vi har byggt en motor som inte bara fungerar, utan fungerar pålitligt och effektivt – och det är vad som gör den skalbar."
Företagets slutmål är att utveckla Stargazer M4, ett hypersoniskt passagerarflygplan som kan nå Mach 4 på marschhöjd (110 000 fot) med en räckvidd på 8 000 kilometer. Detta skulle möjliggöra flygningar från San Francisco till Tokyo eller Houston till London på under två timmar. Flygplanet är designat för att ta cirka 12 passagerare och kan potentiellt nå topphastigheter på Mach 9 under optimala förhållanden.
Venus Aerospace, grundat 2020 av Andrew och Sassie Duggleby, har fått stöd från investerare som Airbus Ventures samt stöd från NASA och det amerikanska flygvapnet. Företaget planerar att fortsätta tester och utveckling, med passagerarflygplan som potentiellt kan tas i bruk under 2030-talet. Om tekniken lyckas kan den revolutionera både kommersiell flygtrafik och försvarsapplikationer och bana väg för en ny era av global hypersonisk transport.