Under veckorna efter påve Franciskus död på annandag påsk, den 21 april 2025, svämmade sociala medier över av känslosamma videor som hävdade att påvens trogna hund vägrade lämna hans sida efter hans bortgång. Dessa virala berättelser, som samlade hundratusentals visningar, beskrev hundar med namn som 'Esteban', 'Tiberio' eller 'Baltazar' som troget skulle ha vakat vid påvens dödsbädd eller vid hans grav i Roms basilika Santa Maria Maggiore.
Flera faktagranskande organisationer, däribland Snopes och Lead Stories, har dock noggrant undersökt dessa påståenden och bekräftat att de är helt och hållet påhittade. Videorna har skapats med artificiell intelligens och innehåller datorgenererade bilder, syntetiska berättarröster och manipulerade fotografier.
Påve Franciskus, som avled vid 88 års ålder efter att ha drabbats av stroke och hjärtstillestånd i sitt residens Casa Santa Marta i Vatikanen, var inte känd för att ha haft några husdjur under sin tid som påve. Även om det finns många dokumenterade tillfällen där han visat värme mot djur—bland annat genom att klappa hundar vid offentliga framträdanden och välsigna en ledarhund under en audiens med Vatikanjournalister 2013—finns det inga tillförlitliga källor som tyder på att han haft en egen hund.
Påvens sista dagar dokumenterades väl av Vatikanens tjänstemän. Efter att ha varit inlagd i fem veckor med dubbelsidig lunginflammation tidigare under 2025, gjorde Franciskus sitt sista offentliga framträdande på påskdagen den 20 april, då han höll den traditionella 'Urbi et Orbi'-välsignelsen och kort mötte USA:s vicepresident JD Vance. Kardinal Kevin Farrell, Camerlengo för den Heliga Romerska Kyrkan, tillkännagav officiellt Franciskus död morgonen därpå.
Påvens begravning ägde rum den 26 april, med kroppen liggande i St. Peterskyrkan där över 250 000 sörjande visade sin respekt. I enlighet med hans andliga testamente daterat den 29 juni 2022 begravdes Franciskus i basilikan Santa Maria Maggiore—den första påven på över ett sekel att begravas utanför Vatikanen.
Den 8 maj 2025, efter ett konklav som inleddes den 7 maj, valdes kardinal Robert Francis Prevost till Franciskus efterträdare och tog namnet Leo XIV. Den 69-årige Chicago-födde blev därmed den första amerikanska påven i historien och förväntas fortsätta många av sin föregångares progressiva reformer.