在教皇方济各于2025年4月21日复活节星期一去世后的数周内，社交媒体平台上充斥着情感煽动性极强的视频，宣称这位教皇的忠犬在其去世后始终不愿离开身旁。这些病毒式传播的故事获得了数十万次浏览，内容描述名为“Esteban”、“Tiberio”或“Baltazar”的狗，要么守在教皇的病榻前，要么在罗马圣母大殿的墓前忠诚守护。
然而，包括Snopes和Lead Stories在内的多家事实核查机构已对这些说法进行了彻底调查，并确认其完全为捏造。这些视频由人工智能生成，包含计算机合成图像、合成配音以及经过处理的照片。
教皇方济各于梵蒂冈圣玛尔大之家因中风和心脏骤停去世，享年88岁。据悉，他在任教皇期间并未饲养任何宠物。虽然有大量资料显示他与动物互动友善——包括在公开场合抚摸狗狗，以及2013年在接见梵蒂冈记者时为导盲犬祝福——但没有可靠来源表明他有私人犬类伴侣。
教皇临终前的最后时光由梵蒂冈官员详细记录。2025年初，方济各因双侧肺炎住院五周后，于4月20日复活节星期日最后一次公开露面，发表了传统的“致罗马及全世界”祝福，并短暂会见了美国副总统JD Vance。次日早晨，圣罗马教会枢机执事凯文·法雷尔正式宣布教皇去世。
教皇的葬礼于4月26日举行，遗体停放在圣彼得大教堂，超过25万名哀悼者前来吊唁。根据他2022年6月29日签署的灵修遗嘱，方济各被安葬于圣母大殿，成为一个多世纪以来首位葬于梵蒂冈以外的教皇。
2025年5月8日，在5月7日开始的秘密会议后，罗伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特枢机被选为教皇继任者，取名利奥十四世。这位69岁的芝加哥人也成为历史上首位美国籍教皇，外界普遍预计他将延续前任的诸多进步政策。