أعلنت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في 16 مايو 2025 عن موافقتها على استحواذ شركة فيرايزون كومينيكيشنز على شركة فرونتير كومينيكيشنز بقيمة 20 مليار دولار، والتي تُعد أكبر مزود إنترنت ألياف ضوئية مستقل في الولايات المتحدة. وجاءت الموافقة التنظيمية بعد أن وافقت فيرايزون على إنهاء برامجها المتعلقة بالتنوع والمساواة والشمول تماشياً مع سياسات الإدارة الحالية.
تشمل الصفقة، التي تم الإعلان عنها لأول مرة في سبتمبر 2024، دفع فيرايزون حوالي 9.6 مليار دولار نقداً، بالإضافة إلى تحمل ديون بقيمة 10 مليارات دولار من فرونتير. وصرح رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية، بريندان كار، بأن الصفقة "ستطلق مليارات الدولارات في مشاريع بنية تحتية جديدة في المجتمعات بجميع أنحاء البلاد" و"ستسرّع الانتقال من شبكات الخطوط النحاسية القديمة إلى الشبكات الحديثة عالية السرعة".
بالنسبة لشركة فيرايزون، يمثل هذا الاستحواذ الاستراتيجي توسعاً كبيراً في انتشارها لشبكات الألياف الضوئية على مستوى البلاد. سينضم مشتركو فرونتير البالغ عددهم 2.2 مليون مشترك في الألياف الضوئية عبر 25 ولاية إلى حوالي 7.4 مليون اتصال Fios تابع لفيرايزون، مما يوسع نطاق وصول الشركة إلى 25 مليون موقع في 31 ولاية وواشنطن العاصمة. وقد التزمت الشركة بتوفير خدمة الإنترنت عبر الألياف الضوئية لمليون منزل جديد سنوياً على الأقل.
وبعيداً عن التوسع الفوري في خدمات الإنترنت، تحمل الصفقة آثاراً كبيرة على استراتيجية فيرايزون في مجال الذكاء الاصطناعي. سيعزز الاستحواذ شبكة فيرايزون الذكية الطرفية للابتكارات الرقمية، خاصة في تطبيقات الذكاء الاصطناعي وإنترنت الأشياء. ويتماشى ذلك مع استراتيجية "AI Connect" التي كشفت عنها فيرايزون مؤخراً، والتي تهدف إلى توفير حوسبة طرفية منخفضة الكمون لأعباء عمل الذكاء الاصطناعي من خلال شراكات مع شركات مثل NVIDIA وGoogle Cloud وMeta.
من المتوقع أن ينمو قطاع الحوسبة الطرفية للذكاء الاصطناعي، الذي تسعى فيرايزون لتكون لاعباً رئيسياً فيه، عشرة أضعاف من 27 مليار دولار في 2024 إلى 270 مليار دولار بحلول عام 2032. وستدعم شبكة فيرايزون للجيل الخامس (5G) والبنية التحتية الموسعة للألياف الضوئية السرعات العالية والأمان اللازمين لتقديم خدمات الذكاء الاصطناعي للأجهزة الطرفية مثل الحواسيب المحمولة والهواتف الذكية. ووفقاً لشركة ماكينزي، من المتوقع أن تنتقل 60-70% من أعباء عمل الذكاء الاصطناعي إلى الاستدلال الفوري بحلول عام 2030، مما يخلق طلباً متزايداً على الاتصال منخفض الكمون الذي تسعى فيرايزون لتوفيره.
ومن المتوقع أن تحقق الصفقة وفورات سنوية في التكاليف بقيمة 500 مليون دولار بحلول السنة الثالثة، وذلك بفضل زيادة الحجم والتوزيع ودمج الشبكات. وقد وافق مساهمو فرونتير على الاستحواذ في نوفمبر 2024، حيث صوت حوالي 63% لصالح اتفاقية الاندماج. ومن المتوقع الآن إتمام الصفقة خلال الأشهر المقبلة، لتكتمل بذلك عملية بدأت عندما أعلنت فيرايزون عن الاستحواذ في سبتمبر 2024.