في الأسابيع التي تلت وفاة البابا فرنسيس يوم الاثنين الموافق عيد الفصح، 21 أبريل 2025، غمرت منصات التواصل الاجتماعي مقاطع فيديو مشحونة بالعواطف تدعي أن كلب البابا الوفي رفض مغادرة جانبه بعد وفاته. هذه القصص المنتشرة، التي حصدت مئات الآلاف من المشاهدات، وصفت كلابًا بأسماء مثل 'إستيبان' و'تيبيريو' و'بلتازار' تراقب بأمانة إما عند فراش وفاة البابا أو عند قبره في بازيليك سانتا ماريا ماجوري في روما.
ومع ذلك، فقد قامت عدة منظمات تحقق من الحقائق، من بينها Snopes وLead Stories، بالتحقيق في هذه الادعاءات وأكدت أنها ملفقة بالكامل. فقد تم إنتاج هذه المقاطع باستخدام الذكاء الاصطناعي، حيث تضمنت صورًا مولدة بالحاسوب، وتعليقات صوتية مركبة، وصورًا معدلة.
البابا فرنسيس، الذي توفي عن عمر يناهز 88 عامًا بعد إصابته بجلطة دماغية وتوقف في القلب في مقر إقامته بكازا سانتا مارتا بالفاتيكان، لم يُعرف عنه امتلاكه لأي حيوان أليف خلال فترة بابويته. وعلى الرغم من وجود العديد من الحالات الموثقة التي تفاعل فيها بود مع الحيوانات—بما في ذلك مداعبته للكلاب في الظهور العلني ومباركته لكلب إرشاد خلال لقاء مع صحفيي الفاتيكان عام 2013—إلا أنه لا توجد مصادر موثوقة تشير إلى امتلاكه كلبًا شخصيًا.
وقد تم توثيق الأيام الأخيرة للبابا الراحل بشكل جيد من قبل مسؤولي الفاتيكان. فبعد أن أُدخل المستشفى لمدة خمسة أسابيع بسبب إصابته بالتهاب رئوي مزدوج في وقت سابق من عام 2025، ظهر فرنسيس علنًا للمرة الأخيرة يوم أحد الفصح، 20 أبريل، حيث ألقى البركة التقليدية 'Urbi et Orbi' والتقى لفترة وجيزة بنائب الرئيس الأمريكي جي دي فانس. وأعلن الكاردينال كيفن فاريل، كاميرلينغو الكنيسة الرومانية المقدسة، رسميًا وفاة فرنسيس في صباح اليوم التالي.
أقيمت جنازة البابا في 26 أبريل، حيث تم وضع جثمانه في كاتدرائية القديس بطرس لوداعه من قبل أكثر من 250 ألف شخص. ووفقًا لوصيته الروحية المؤرخة في 29 يونيو 2022، دُفن فرنسيس في بازيليك سانتا ماريا ماجوري—ليكون أول بابا يُدفن خارج الفاتيكان منذ أكثر من قرن.
وفي 8 مايو 2025، وبعد مجمع انتخابي بدأ في 7 مايو، تم انتخاب الكاردينال روبرت فرانسيس بريفوست خلفًا لفرنسيس، واتخذ اسم البابا ليو الرابع عشر. وأصبح ابن شيكاغو البالغ من العمر 69 عامًا أول بابا أمريكي في التاريخ، ومن المتوقع أن يواصل العديد من السياسات التقدمية لسلفه.