Опитите на Apple да засили позициите си на конкурентния пазар на смартфони в Китай срещнаха сериозно препятствие, след като китайските регулатори забавиха одобрението на AI партньорството с Alibaba.
Сътрудничеството, обявено за първи път през февруари 2025 г., предвижда интеграция на AI технологиите на Alibaba в iPhone устройствата, продавани в Китай, като така Apple си осигурява съответстващ на местните изисквания партньор за навигация в стриктната регулаторна среда на страната. Председателят на Alibaba, Джо Цай, потвърди сделката, заявявайки, че Apple „се е свързала с редица компании в Китай, но в крайна сметка избра да работи с нас“.
Въпреки това, подадените до Администрацията по киберпространството на Китай (CAC) заявления са блокирани, като източници посочват „нарастващите геополитически несигурности“ между Китай и САЩ като основна причина. Според китайските разпоредби всички AI продукти, насочени към крайни потребители, изискват регулаторно одобрение преди публичното им пускане, което превръща този процес в ключово препятствие за AI стратегията на Apple в региона.
Моментът е особено неблагоприятен за Apple, чийто пазарен дял в премиум сегмента на смартфоните в Китай се е сринал драстично – от 70% в началото на 2023 г. до едва 47% през първото тримесечие на 2025 г. Междувременно местният конкурент Huawei вече държи 35% пазарен дял, интегрирайки AI моделите на DeepSeek в своите устройства и облачни услуги.
Анализатори от бранша посочват липсата на усъвършенствани AI функции – ключов фактор за продажбите на най-новото поколение смартфони – като сериозен недостатък за Apple на китайския пазар. Анализатори от Morgan Stanley определиха партньорството с Alibaba като „критично важно за конкурентоспособността на Apple в Китай“, като прогнозираха, че то може да помогне за решаване на проблема със спадащите продажби на iPhone в страната.
Забавянето идва на фона на по-широки напрежения между двете страни, като президентът Тръмп заплашва с нови мита върху вносната електроника и настоява Apple да премести повече от производството си в САЩ. През май Тръмп предупреди, че Apple може да се сблъска с 25% мито върху устройствата си, ако не изнесе производството си извън Китай, което допълнително усложнява позицията на компанията на този ключов пазар.