Vědecká komunita se mobilizuje proti tomu, co odborníci označují za „největší jednorázové škrty v NASA v americké historii“. Navrhovaný rozpočet Trumpovy administrativy na fiskální rok 2026 by snížil celkové financování NASA o 24 % na 18,8 miliardy dolarů, přičemž vědecké programy by čelily drtivému poklesu o 47 %.
Škrty by ukončily řadu projektů průzkumu vesmíru poháněných umělou inteligencí, které dosahovaly významného pokroku. Mezi oběťmi by byly například autonomní navigační systémy jako AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) a MLNav (Machine Learning Navigation), které umožňují roverům činit v reálném čase rozhodnutí na Marsu a dalších planetárních tělesech. Rozpočet by také ukončil misi NASA Mars Sample Return, a to navzdory letům sběru vzorků roverem Perseverance.
Zatímco rozpočet navyšuje financování pilotovaného průzkumu Marsu o 1 miliardu dolarů, současně ruší klíčovou infrastrukturu jako je vesmírná stanice Lunar Gateway a plánuje vyřadit raketu Space Launch System a kapsli Orion po misi Artemis III. Snižování počtu zaměstnanců by bylo stejně drastické – počet pracovníků NASA by se mohl snížit ze 17 391 na 11 853, což by znamenalo nejmenší pracovní sílu NASA od poloviny 60. let.
„Pokud se tento rozpočet stane realitou, nejvíce mě znepokojují lidé,“ uvedl John O'Meara, hlavní vědec z observatoře Keck. „Mise přinášejí data a jsou nezbytné, ale data jsou bez lidí, kteří je interpretují, testují teorie a sdílejí objevy se světem, bezvýznamná.“
Plánovaný protest 30. června před ústředím NASA má upozornit na to, jak by tyto škrty podkopaly pozici USA v nově vznikajícím globálním závodě o vesmír, zejména proti ambicióznímu čínskému vesmírnému programu. Naděje pro AI iniciativy NASA však stále existuje, protože odpor v Kongresu je zjevně oboustranný. Senátor Ted Cruz (republikán, Texas) již navrhl vyčlenit na vědecké programy NASA o 10 miliard dolarů více a několik kongresových kanceláří označilo rozpočet za „mrtvý při příchodu“.