V týdnech po smrti papeže Františka na Velikonoční pondělí 21. dubna 2025 zaplavila sociální sítě emocionálně laděná videa, která tvrdila, že papežův věrný pes odmítl opustit jeho stranu po jeho skonu. Tyto virální příběhy, které získaly stovky tisíc zhlédnutí, popisovaly psy různě pojmenované jako 'Esteban', 'Tiberio' nebo 'Baltazar', kteří údajně věrně drželi stráž buď u papežova smrtelného lože, nebo u jeho hrobu v římské bazilice Santa Maria Maggiore.
Nicméně několik organizací zabývajících se ověřováním faktů, včetně Snopes a Lead Stories, tyto tvrzení důkladně prověřilo a potvrdilo, že jsou zcela smyšlená. Videa byla vytvořena pomocí umělé inteligence, která využila počítačově generované obrázky, syntetizované hlasové komentáře a upravené fotografie.
Papež František, který zemřel ve věku 88 let po mrtvici a zástavě srdce ve svém sídle ve Vatikánu (Casa Santa Marta), nebyl během svého pontifikátu známý tím, že by vlastnil domácího mazlíčka. Ačkoliv existuje řada doložených případů, kdy se František vřele choval ke zvířatům – například hladil psy při veřejných vystoupeních nebo žehnal vodicímu psovi během audience s vatikánskými novináři v roce 2013 – žádné důvěryhodné zdroje nenaznačují, že by měl vlastního psa.
Poslední dny zesnulého papeže byly pečlivě zdokumentovány vatikánskými úředníky. Po pětitýdenní hospitalizaci s oboustranným zápalem plic začátkem roku 2025 František naposledy veřejně vystoupil na Velikonoční neděli 20. dubna, kdy udělil tradiční požehnání 'Urbi et Orbi' a krátce se setkal s americkým viceprezidentem JD Vancem. Kardinál Kevin Farrell, kamerlengo Svaté římské církve, oficiálně oznámil papežovu smrt následujícího rána.
Pohřeb papeže se konal 26. dubna, jeho tělo bylo vystaveno v bazilice svatého Petra, kde mu vzdalo úctu více než 250 000 smutečních hostů. V souladu se svým duchovním testamentem ze dne 29. června 2022 byl František pohřben v bazilice Santa Maria Maggiore – stal se tak prvním papežem po více než sto letech, který byl pohřben mimo Vatikán.
Dne 8. května 2025 byl po konkláve, které začalo 7. května, zvolen Františkovým nástupcem kardinál Robert Francis Prevost, který přijal jméno Lev XIV. Devětašedesátiletý rodák z Chicaga se stal prvním americkým papežem v historii a očekává se, že bude pokračovat v řadě progresivních politik svého předchůdce.