Et banebrydende AI-drevet system udviklet på Columbia University giver nyt håb til par, der kæmper med alvorlig mandlig infertilitet, og forvandler det, der tidligere blev anset for umuligt, til virkelighed.
Sperm Tracking and Recovery (STAR)-systemet, skabt af Dr. Zev Williams og hans team ved Columbia University Fertility Center, bruger kunstig intelligens til at identificere og isolere levedygtige sædceller hos mænd diagnosticeret med azoospermi – en tilstand, der rammer cirka 10-15 % af infertile mænd, hvor sædceller stort set ikke kan påvises i sædprøver.
Teknologien, som har taget fem år at udvikle, benytter en sofistikeret kombination af højtopløselig billeddannelse, AI-algoritmer, mikrofluidik og robotteknologi. En specialdesignet mikrofluidik-chip leder sæden gennem rør så tynde som et menneskehår, mens et højhastighedskamera optager over 8 millioner billeder på under en time. AI'en analyserer derefter disse billeder i realtid for at identificere sædceller, som straks isoleres af et robotsystem til brug i IVF-behandlinger.
"Forestil dig at lede efter en enkelt nål gemt blandt tusind høstakke spredt ud over 10 fodboldbaner – og finde den på under to timer," forklarer Dr. Williams. "Det er det præcisions- og hastighedsniveau, STAR-systemet leverer."
Gennembruddet blev dramatisk demonstreret, da STAR fandt 44 levedygtige sædceller på under en time i en prøve, som erfarne embryologer havde gennemsøgt i to dage uden held. Denne opdagelse førte til den første succesfulde AI-assisterede graviditet i marts 2025 for et par, der havde kæmpet med infertilitet i næsten 19 år og haft 15 mislykkede IVF-forsøg.
Konsekvenserne rækker langt ud over dette enkeltstående tilfælde. For mænd med azoospermi har de traditionelle muligheder været begrænset til invasive kirurgiske indgreb eller brug af donorsæd. STAR tilbyder et ikke-invasivt alternativ, der kan hjælpe tusindvis af mænd, som tidligere har fået at vide, at de ikke havde nogen chance for biologisk faderskab. Columbia-teamet undersøger nu, hvordan teknologien kan tilpasses andre fertilitetsudfordringer og dermed potentielt revolutionere reproduktionsmedicinen.