I en markant udtalelse, der adresserer stigende bekymringer om beskæftigelsen, har en kinesisk embedsmand med ansvar for et af Beijings største teknologicentre fastslået, at landets fremadstormende industri for humanoide robotter ikke vil føre til massearbejdsløshed.
Liang Liang, vice-direktør ved Beijing Economic-Technological Development Area, udtalte fredag i et interview, at humanoide robotter ikke vil erstatte deres menneskelige skabere, men i stedet øge produktiviteten og arbejde i farlige miljøer. "Vi tror ikke, at robotter vil gøre mennesker arbejdsløse, men snarere at de vil øge effektiviteten eller tage opgaver, som mennesker ikke ønsker – som at udforske det enorme univers eller havets dyb, hvor mennesker ikke kan komme," forklarede Liang.
Han uddyber: "Når det er nat, og mennesker har brug for hvile, kan maskinerne fortsætte arbejdet og give os bedre, billigere og mere brugervenlige produkter. Derfor ser vi dette som retningen for vores fremtidige udvikling."
Liang brugte det nylige robot-halvmarathon som en analogi for sameksistens mellem mennesker og robotter: "I maratonløbet har mennesker deres bane, hvor de presser deres fysiske grænser, og maskinerne har deres egen bane, hvor de sammen udfordrer deres egne grænser – men de forsøger ikke at overtage menneskets bane for at komme først over målstregen. Sådan bliver fremtiden også." Liang talte fra hovedkvarteret for det statsligt støttede X-Humanoid (Beijing Humanoid Robotics Innovation Centre), hvis robot Tiangong Ultra vandt det første robot-halvmarathon.
Udmeldingen kommer midt i en hidtil uset statslig opbakning til sektoren. Kinesiske myndigheder yder generøse tilskud til virksomheder inden for humanoide robotter, med over 20 milliarder dollars tildelt det seneste år. Beijing er også ved at etablere en fond på en billion yuan (137 milliarder dollars) til at støtte startups inden for blandt andet AI og robotteknologi. Statens indkøb af humanoide robotter og relateret teknologi steg til 214 millioner yuan i 2024 fra blot 4,7 millioner yuan i 2023.
Kinas Ministerium for Industri og Informationsteknologi har offentliggjort retningslinjer, der beskriver landets ambitioner om at udvikle humanoide robotter, og fastslår, at de sandsynligvis vil blive en ny banebrydende teknologi på linje med computere eller smartphones. Ifølge dokumentet sigter Kina mod at være klar til masseproduktion af humanoider i 2025, etablere et innovationssystem for humanoider, opnå gennembrud i nøgle-teknologier og sikre en sikker og effektiv forsyning af kernekomponenter. I 2027 forventes humanoider at blive en vigtig ny drivkraft for økonomisk vækst i Kina.
Ifølge Ming Hsun Lee, leder af Greater China automotive and industrials research hos BofA Global Research, ser Kina humanoide robotter som en vigtig industri på grund af deres potentiale til at afbøde kommende mangel på arbejdskraft. "Jeg tror, at vi på kort sigt – tre til fire år – vil se humanoide robotter blive taget i brug på produktionslinjer for at supplere nogle arbejdere, og på mellemlangt sigt vil vi se dem gradvist brede sig til serviceindustrien," sagde han.