Cognichip, en AI-startup med base i San Francisco, er trådt ud af stealth-mode med 33 millioner dollars i seed-finansiering for at revolutionere måden, hvorpå halvledere designes og bringes på markedet. Finansieringsrunden blev co-ledet af Lux Capital og Mayfield med deltagelse fra FPV og Candou Ventures.
Virksomheden udvikler det, de kalder Artificial Chip Intelligence (ACI®), verdens første fysik-informerede fundamentmodel, der er specifikt tilpasset chipdesign. Ifølge Cognichip kan denne teknologi reducere udviklingstiden for chips med 50% og skære de tilhørende omkostninger med op til 75%. Dermed adresseres en kritisk flaskehals i AI-industrien, hvor hardwareudvikling halter bagefter softwareinnovation.
Cognichip er grundlagt af halvlederveteranen Faraj Aalaei, der tidligere har ført Aquantia og Centillium Communications til succesfulde børsnoteringer. Teamet samler AI-eksperter fra institutioner som Stanford, Google og MIT. Centrale medlemmer inkluderer Ehsan Kamalinejad som medstifter og CTO, der tidligere har ledet AI-funktioner hos Apple og været pioner inden for reinforcement learning hos AWS, samt Simon Sabato som medstifter og chefarkitekt, tidligere ledende arkitekt hos Google, Cisco og Cadence.
"Vores vision er fundamentalt at ændre økonomien bag halvlederdesign," siger Aalaei, der påpeger, at traditionel chipudvikling kan tage 3-5 år og koste over 100 millioner dollars, før produktionen begynder. Halvlederindustrien står desuden over for yderligere udfordringer med en forventet mangel på én million kvalificerede medarbejdere inden 2030, hvilket truer med at begrænse branchens vækstpotentiale.
Ud over effektivitetsgevinster ønsker Cognichip at demokratisere adgangen til chipdesign, hvilket potentielt kan gøre det muligt for mindre virksomheder og startups at udvikle specialiserede processorer, der ellers ville være for dyre. Dette kan fremme innovation i et felt, hvor venturekapitalinvesteringer er faldet markant siden toppen i år 2000.
Selvom virksomheden erkender, at det vil tage flere år at bygge modellen op til "ultimativ ydeevne", mener Aalaei, at Cognichips teknologi kan hjælpe virksomheder, allerede inden det mål er nået. "Når vi når dertil, vil denne kunstige chip-intelligens kunne bygge et system, der faktisk kan agere som en ekspert-ingeniør," siger han. "Når vi realiserer den vision, kan man udføre det samme arbejde med en brøkdel af medarbejderne og på langt, langt kortere tid."